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尽管在维京之后 ， 火星的太空任务出现了中断 ， 但通过火星陨石的意外发现 ， 在红色星球上寻找生命证据的工作得以继续 。 之所以能在地球上获得火星样本 ， 是因为一小群被称为火星陨石的陨石的结晶年龄表明它们来自比月球还大的天体 。 此后 ， 发现构成该家族的12个样本之一 ， 即1979年在南极洲发现的陨石 ， 具有冲击产生的玻璃夹杂物 ， 被捕获的气体 ， 可以与维京登陆器在下降到行星表面期间测量的火星大气成分相匹配 。 通过寻找其他含有被困气体的例子来寻找这颗陨石与其他火星陨石氏族之间的关系 ， 但没有成功 。
然而 ， 通过对不同火星陨石的硅酸盐部分中氧的三种同位素的高精度测量已经明确表明 ， 这些样本在遗传上是相关的 ， 因此都是火星样本 。 氧同位素测量随后将用于地球研究的火星陨石数量增加到40多个 。 虽然在除南极洲发现的陨石之外的火星陨石中识别出痕量大气气体的努力未成功 ， 但对Nakhla陨石（1911年观察到坠落埃及并几乎立即收集的标本）的实验发现少量碳酸盐具有高13C丰度 。 尽管通过岩石显微镜研究了100多年 ， 但从未观察到碳酸盐 ， 这些陨石被认为是火成岩的 。
直到在南极洲发现的陨石中通过显微镜观察发现富含碳酸盐的“白色晶簇”口袋之前 ， 碳酸盐的存在才被轻易接受 。 通过在纯氧气氛中燃烧对“白色晶状体”的分析表明 ， 该材料的碳含量相对较高 ， 而母岩的碳含量相对较低 。 分析的最丰富的样本的特征是较重的同位素13C的增加 。 数据显示在图3中 ， 可以用两种成分的混合物来解释 ， 其中一种必须是碳酸盐 。 其他组分的性质和碳酸盐的同位素组成可以通过以阶梯方式进行燃烧来辨别 。
通过这样的实验 ， 发现第二种成分是某种有机物 ， 其燃烧温度低于碳酸盐分解时的温度 。 当发现南极陨石集合中包括另一颗火星陨石时 ， 发生了意想不到的发展 。 样品 ， ALH84001 ， 以前被忽视了 。 值得注意的是 ， ALH84001在整个陨石中含有大量碳酸盐矿物作为脉络 。 将碳酸盐样品溶解在磷酸中表明 ， 在中等温度下 ， 含有二氧化碳的流体已经发生了巨大的变化 。 如此低的温度将有利于生物活动 。 分级燃烧证实碳酸盐很重 ， 陨石含有同位素轻有机物 。
在这些数据公布后不久 ， 对ALH84001的电子显微镜研究揭示了可能是微小化石的特征 ， ALH84001中碳酸盐的同位素组成可用于解释南极洲发现的陨石中发现的白色晶状体中的双组分混合物 。 为了达到物质平衡 ， 要么混合物中的有机物含量需要相对较高以抵消+43‰的碳酸盐 ， 要么它需要低丰度但同位素高度富集12C 。 使用少量ALH84001材料获得的有趣结果与此论点有一定关系：从ALH84001碳酸盐中挑选出的一个小黑点的重复阶梯式燃烧揭示了一种在与碳酸盐分解相似的温度下燃烧但具有d13C约为-60‰ ， 即富含12C 。
【?关于火星陨石的介绍】
地球上已知富含12C的有机物是通过固定产甲烷细菌中的碳而产生的 。 在地球上 ， 发现一种同位素含量非常轻的干酪根将表明涉及原始生物的生物事件 ， 不幸的是 ， 在ALH84001碳酸盐中从未遇到过其他黑色斑点 。
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