自然环境的研究提供了一种宏观思路 。 比如 ， 中原地区最终占据核心地位 ， 有利的地貌条件帮了大忙 。 中原拥有不同高度的黄土地貌单元 ， 立体空间的农业与聚落分布模式 ， 最有利于抵御洪水 ， 因为洪水只能危害河谷低地和低平原地区 。 我们也可以用今天的经验去理解：长江流域的稻作平原区总是容易遭遇洪水 ， 中原地区的农业则不太受洪水之虞 ， 危害主要来自旱灾 。 而在数千年前的全新世大暖期 ， 中原降水丰沛 ， 是极好的生存环境 。
在良渚古城 ， 莫多闻也利用环境考古研究了一个关键问题：古城为何衰落 。 在良渚古城晚期和衰落之后 ， 当地的沉积物中出现了大量海洋生物遗存 ， 比如海中的硅藻 ， 意味着毁灭性的洪水曾降临此地 。 他发现 ， 当时东海海平面上涨 ， 导致钱塘江海潮上升 ， 引发杭州湾地区的洪水 。 良渚先民不得不抛弃苦心经营的家园 ， 东南地区从此失却领先地位 。
就像是一个轮回 。 1921年 ， 中国启动第一次现代考古——仰韶遗址发掘 ， 考古队中方领队是袁复礼 。 现代考古学的方法发源于地质学和生物学 ， 袁复礼正是以地质学家的身份参与了中国考古学的发轫 。 半个多世纪后 ， 袁复礼的再传弟子莫多闻也进入了考古现场 ， 成为环境考古权威专家 。 “中国考古一开始对地质学和环境学都做得很扎实 ， 但解放以后 ， 新石器和历史时期考古这块做得偏少 ， ”他说 ， “现在变化很大了 ， 重要的考古遗址都要有地质和环境介入” 。
1月21日 ， 四川成都市宝墩遗址 ， 现场发掘出土了大量陶器残片和石器残件 。 摄影/本刊记者 张浪
何为文明 ， 何谓起源？
20年来 ， 最能够回答探源工程启动之初那些问题的成果 ， 是良渚古城 。
2007年 ， 良渚300万平方米的内城城墙被完整揭露出来；2011年 ， 大型水利工程遗存被发现；2016年 ， 630万平方米的外城被确认 。 上世纪80年代 ， 两处良渚高等级墓地被揭开盖子 ， 上千件精致的随葬品 ， 暗示了一个发达古代社会曾在此繁衍生息 。 但在考古学家看来 ， 直到城墙、水利工程、宫殿建筑和储存着20万公斤稻谷的大型粮仓被陆续确认 ， 良渚才当之无愧地自证为文明 。
良渚极为幸运 。 它留存了丰富的墓葬、完整的城墙基址、宏伟的大坝遗存 ， 以及宫殿、祭坛、手工业遗迹等等 ， 更幸运的是 ， 这些遗存几乎全部被找到了 。 良渚遗址是一块收藏了5000年历史的精致琥珀 。
可是 ， 国际学界认可良渚古城的文明吗？良渚古城遗址申遗成功时 ， 世界遗产委员会的官方表述为：“位于中国东南沿海长江三角洲的良渚古城遗址 ， 向人们展示了新石器晚期一个以稻作农业为支撑、具有统一信仰的早期区域性国家” 。 虽没有提及“文明”字眼 ， 但若将国家作为文明的标志 ， 可以说 ， 这一表述认同了良渚的文明 。
恩格斯认为 ， 国家是文明社会的概括 。 “中华文明探源一开始 ， 就是在找中国境内最早的国家 。 ”赵辉简洁地概括道 。 王巍也表示 ， 文明因素从量的积累到质的变化 ， 迈入门槛的关键点 ， 就是王权和国家的出现 。
但一些国际学者始终认为 ， 夏商周断代工程和中华文明探源工程等研究并不客观 ， 而是带有强烈民族主义倾向的国家工程 。 因此 ， 几十年来的相关成果 ， 在西方学界并没有得到完全正面的回应 。
中国社科院研究员谭佳曾梳理 ， 针对中华文明探源 ， 西方有一批学者认为 ， “把二里头遗址作为夏的做法是难以接受甚至是误导” 。 美国考古学家罗泰批评 ， 用零散的证据来论证早期中国发展的连续性和单一性值得商榷 。 美国学者薛爱华甚至早就提出 ， 中华大一统是“想象”和“虚构”之物 ， 更非中国历史的常态 。 即便中国很多学者认为这些观点充满偏见而不屑于驳斥 ， 但也难掩内心的在意 。 后来 ， 当另一位外国学者——英国考古学家科林·伦福儒——被特意邀请到良渚遗址 ， 并肯定地说良渚已经进入文明社会 ， 这个故事往后被一再提起 ， 作为某种旁证 。
2018年 ， 探源工程已经进行了16年 。 中国学者决定正面迎接那个最根本的拷问 。
长久以来 ， 全球考古界以三个要素作为文明的标准：冶金术、文字、城市 。 “文明三要素”随着风行一时的英国考古学家丹尼尔的《最早的文明》影响到中国 。 80年代 ， 具有权威地位的考古学家夏鼐将中华文明起源定在夏代 ， 也是受此理论影响 。 他结合中国考古实际 ， 推断夏代应该同时具备了这三个要素 ， 虽然并无文字出土 ， 但根据社会发展规律 ， 夏代应该是有文字的 。
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