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火星南部高地上的一个陨石坑 。 (图源：欧洲航天局、德国宇航中心、柏林自由大学、G. Neukum(CC BY-SA 3.0 IGO))
在地下深处 ， 放射性元素分解水分子并制造能为地下生命提供养料的成分 。
这个被称为放射性分解的过程已经让地球中孤立的、充满水的裂缝和岩孔中的细菌存在了数
百万至数十亿年 。 如今 ， 一份发表在《太空生物学》上的研究称放射性分解能为火星地下的
微生物提供动力 。
沙尘暴、宇宙射线和太阳风摧毁了这颗行星的表面 。 但是在地下 ， 一些生命也许能找到庇护
所 。
“火星最适宜生存的地方是地下 ， ”杰西·塔尔纳斯 ， 一位NASA喷气推进实验室中的行星科
学家以及这项研究的第一作者说 。
检测火星地下可以帮助科学家了解生命是否可以在此存在——而且至今最好的地下样本是
坠落在地球的火星陨石 。
【火星奥秘：放射性分解，地下生命的能量之源】
塔尔纳斯和他的同事估算了火星陨石内的颗粒大小、矿物组成以及放射性元素丰度 ， 用卫星
和行星探测器的数据估算了火星地壳孔隙度 。
他们把这些属性输入模拟放射性分解的计算机模型中 ， 观察在此过程中产生氢气和硫酸盐的
效率有多高 ， 这些化学成分能为地下细菌的新陈代谢提供动力 。
研究者报告 ， 如果有水存在 ， 火星地下的放射性分解已经支持微生物群体存在了数十亿年—
—也许至今仍然存在 。
此前 ， 科学家也做过火星放射性分解的研究 ， 但此次研究标志着他们第一次使用火星岩石来
量化该行星的地下宜君性 。
塔尔纳斯和他的同事也估算了火星地下生命的潜在丰度 ， 发现一千克的岩石里存在的微生物
多达百万 。 (地球生物学家已经在地球地下发现了类似的密度 。 )
检测出的最宜居陨石样本来自一种叫风化层角砾岩的岩石 。 “它们可能来自火星南部的高地
——一种火星上最古老的地形 ， ”特尔纳斯说 。
就像该研究描述的一样 ， 地下生命需要水——而这个行星地下是否存在着水仍然未知 ， 一位
罗格斯大学的未参与此次研究的行星科学家卢杰尼德拉·奥伊哈说 。
检测火星地壳中是否含有水是接下来重要的一步 ， 但这项探索有益于激发探索 ， 奥伊哈说:
“哪里有水 ， 哪里就有生命 。 ”
火星人指火星上的居民或火星上的人类殖民者 。 尽管对于火星上生命证据的搜寻仍在继续 ，
许多科幻小说作家已经构想出了火星上的外太空生命可能是什么样的 。
“火星人”一词作为名词而不是形容词的例子出现在1868年12月16日约翰·洛斯罗普·莫特
利的《历史进步与美国民主:在纽约历史学会成立64周年纪念日上的演讲》中 。 【1】
几年后 ， 这篇文章出现在杂志中 ， 详细描述了阿萨夫·霍尔在1877年8月发现的火星卫星 。
下一个激发人们使用火星人一词的事件是1881年在巴黎举办的国际电力博览会 。 在为期4
个月的展览中 ， 许多人参观了白炽灯和电话这样的技术奇迹 。
一位参观者这些创新会在未来200年中创造一个怎样的世界 。
他们收集了一些匿名推测 ， 发表在一篇名为《恩典之年2081》的文章中 ， 这篇文章广为流
传 。
火星人的故事在后期出现 。 在地球上的国际冲突的休战期间 ， 人们开始与火星人远程通信 。
“在一段时间的友好交流后 ， ”这位散文家写到 ， 人们会以荣誉的名誉对火星人发动战争 。 战
争的结果是灾难性的:人们将会集合他们所有的能源来制造巨大的发动机 ， 来把海洋中的水、金属、火直接排放到火星表面 。 相应的 ， 火星人将向他们发出重达3000吨的飞行器 ， 这将摧毁整座喜马拉雅山脉 ， 还会将如今勃朗峰存在的地方砸出一个大洞 。
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