冷战结束 ， 直到2009年 ， NASA又开始实验自己的充气式防护罩 。 在今年 ， NASA宣布实验成功 。 从提出这个理念算起 ， 六十年已经过去了 。
这是因为 ， 越是完美无缺的设计 ， 越是需要面面俱到的规划和研究 ， 在这背后是一代代科学家呕心沥血 。
首先 ， 充气式最重要的是充“气” 。 可是进入大气层之前 ， 返回舱是在太空里的 ， 一点气也没有啊！
所以 ， 要使用充气式防护罩 ， 就需要飞船上天的时候先带上压缩气体 。 带哪种气体 ， 这可是很讲究的 。 第一个要排出最易获得的空气 。
因为空气是多种气体混合而成 ， 说不定还含有什么杂质 ， 成分难以控制 。 而且空气含氧量太高， 一旦摩擦起火 ， 充了大量氧气的防护罩妥妥是火上浇油啊 。
因此 ， 充进去的气体只能是氮气或者氦气这样性质稳定的气体 。 可是 ， 这些压缩气体放在哪里 ， 什么时候、怎么充进防护罩 ， 仍然是一系列复杂的工程学问题 。
其次 ， 充气式防护罩要用什么材料制作 。 这种材料首先要轻、要软 ， 要便于收纳和展开 ， 但是又要足够结实 ， 不能被各种太空碎片刺破 ， 当然还必须要耐得住高温 。
目前由NASA公布的防护罩组成材料已经有十多种 。 最外边还是要有多种有机物构成的烧蚀材料涂层 ， 然后是凯夫拉纤维、碳纤维、耐热纤维等等多种复合纤维编制而成的主体 ， 里边还要有隔热层 。
最后 ， 这个防护罩何时展开 ， 展开之后怎么撑起来 ， 撑起来之后的形状如何改变了返回舱的空气动力学 ， 如何在这样的情况下保证返回舱下落的路线 ， 这些问题都需要海量实验作为支撑 。
能把这么复杂的装置设计出来 ， 并且实验成功 ， 堪称是航天史上一个了不起的进步 。 不管是哪个国家首先完成 ， 从全人类的角度来看 ， 都值得所有航天爱好者高兴 。
我国也在2020年测试了自己的充气式返回舱 ， 可惜在返回降落的过程中发生了异常 ， 实验没有成功 。 从这一点来看 ， 美国确实走在了我们前边 。
在科研领域 ， 失败并不可怕 ， 可怕的是缺少敢于尝试的勇气 。 面对这样高端的科学技术 ， 我国科学家已经迈出了第一步 ， 那么就不愁之后的第二、三、四……步啦 。
【中国航天落后了吗？美国抢在前面设计的充气防护罩，到底是什么？】
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