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这么高的温度 ， 连进入地球大气层的行星碎片都能烧化了 。 可是 ， 返回舱里边还装着航天员啊！因此 ， 返回舱内部的温度不能随着外壳升高 ， 还要保持在30度左右 ， 以免损害航天员的身体 。
这里要出场的就是我们今天高科技的主角——充气式再入减速系统 ， 比我国目前用的防热大底更先进 ， 美国NASA已经测试成功 ， 我国也正在加紧研制中 。
有了防热底 ， 为什么还要费劲研究充气“防护罩”？2000度高温的难题是因为返回舱与大气层摩擦 ， 那么 ， 我们把返回舱做得光滑点 ， 让它来个丝滑入场不就行了？
返回舱刚刚进入大气层时的速度能达到11.2公里/秒 ， 要真是像水上乐园滑梯似的 ， 唰一下落地 ， 航天员恐怕更加悲剧 。 因此 ， 返回舱的速度全凭与大气层充分摩擦才能减下来 ， 这份摩擦还非得保留不可 。
于是什么样的防护罩能更好地保护返回舱和宇航员 ， 是从阿波罗系列开始就困扰科学家们的大问题 。
从上个世纪六十年代开始 ， 人类开始向太空进发 ， 传统却可靠的返回舱防护罩设计 ， 也是从此时一直沿用下来 。
首先是返回舱的底部设计成锥形或钟形 ， 外加一张厚厚的隔热盾 ， 最外边涂上烧蚀材料 。 锥形或钟形的结构在进入大气层时压缩空气 ， 先形成一张空气构成的空气盾 。 随后 ， 烧蚀材料在高温下融化、蒸发或分解 ， 通过这些变化来带走大量热量 。 最后 ， 就是靠隔热盾皮糙肉厚 ， 硬刚高温了 。
从阿波罗系列 ， 到我国的神舟系列、俄罗斯的联盟号还有美国的猎户座系列 ， 都采用了类似的解决方案 。
目前来看 ， 传统的层层包裹式防护罩运作良好 ， 能够成功保证宇航员的生命安全 。 然而从长远来看 ， 还是有不少需要改进的地方 。
最大的问题 ， 就是这种防护罩太重了 。 火箭要是额外装了东西 ， 和快递一样 ， 按公斤计费 。 目前报价最便宜的商用火箭是SpaceX的猎鹰9号 ， 每公斤载荷报价2719美元 。
返回舱的防护罩每轻一公斤 ， 等于为航天事业节约了上千美元啊 。
而且 ， 如果需要用防护罩把返回舱整个包裹起来 ， 对返回舱的外形和防护罩的外形都有硬性要求 ， 要是有什么不配套的 ， 后果不堪设想 。
还有 ， 护罩本身也不便宜 。 最外层的烧蚀材料是一次性的 ， 烧光了就没了 。 一公斤烧蚀材料的价格也达到8000元 ， 本质上就是烧钱啊 。
最重要的是 ， 这种防护罩只能隔热 ， 在返回舱落地的时候并没有什么作用 。 返回舱要平安降落 ， 还是要靠减速伞和反冲火箭来紧急降速 。
为了解决传统防护罩的种种缺陷 ， 今年11月 ， 美国的NASA宣布自己弯道超车 ， 设计了一种“充气式再入减速器” ， 并且实验成功了 。 这种“充气包”成功地保护了返回舱 ， 并且降落在预定地点 。
“充气式”的防护罩 ， 如何起到防护作用？不过 ， 这种所谓的充气式 ， 听着轻飘飘、软绵绵的 ， 到底靠谱吗？为什么中美两国都在抢着做实验？
简而言之 ， 充气式防护罩就像能揣在口袋里的小棉袄 。 不需要的时候好好收纳在飞船内部 ， 当返回舱离开轨道 ， 准备进入大气层时 ， 再膨胀起来 ， 牢牢包裹住返回舱 。 这种防护罩不仅体积小、重量轻 ， 还能在隔热之外 ， 依靠自己的庞大体积 ， 为飞船提供减速所需的阻力 。
更妙的是 ， 这种防护罩既然可以折叠再打开 ， 那么打开之后自然也可以折叠起来 ， 反复使用 。
这种技术的理念并不算新潮 。 早在六十年代 ， 美国已经提出了类似的想法 。 然而理想很丰满 ， 现实很骨感 。 在美国和苏联进行疯狂的太空竞赛的时候 ， 两个超级大国仍然谁也没能把这项技术研发出来 。
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