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这个遥远的空间区域要么是一架横跨35光年的星球大战TIE战斗机 ， 要么是一个正在喷出各种美妙天文数据的活跃星系核 。
以15.4 GHz的频率及甚长基线阵列（VLBA）观察到的TXS 0128
图片来源：美国国家射电天文台
这个遥远的空间要么是一架《星球大战》中直径35光的钛战机 ， 要么是一个充满各种神奇天文数据的活跃星系核 。 这实在很难说 。
以特定的无线电频率观看时 ， 一颗名为TXS 0128 + 554或简称TXS 0128 ， 年轻而充满活力的星系核与钛战机有极其相似之处 。 对星球大战的粉丝来说 ， 这种观察有其长处 ， 不过这颗5亿光年外的搅动核展示了事物在活跃星系核心的变化速度之快 。
【天文|有些奇怪，这个星系的核心,远看起来就像一个TIE战斗机】活跃星系与普通星系不同 ， 由于其恒星体积大 ， 它们产生的光比预期的要多 ， 同时也产生更多的射电、x射线和伽马射线光 。 这些星系的多余活度可以追溯到其超大质量黑洞附近的区域 。TXS 0128就是这种情况 ， 其中心黑洞被过热的气体和尘埃组成的吸积盘包围着 。
艺术家对活跃星河系核的解释 ， 从垂直方向看（左） ， 从地球的倾斜角度看（右） 。
图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心
几年前 ， 美国宇航局的费米伽马射线太空望远镜 ， 检测到从TXS 0128中泄漏的微量伽马射线光的痕迹 ， 伽马射线光是能量最高的一种形式 。 出于好奇 ， 天文学家团队发起了一个项目 ， 该项目使用甚长基线阵列（VLBA）和美国宇航局的钱德拉X射线天文台 ， 观察不同波长的天体 。 这项工作的结果最近发表在《天体物理学杂志》上 ， 这项成果是普渡大学天文学家马修·李斯特领导的一个项目 。
李斯特在美国宇航局新闻发布会上解释说：“我第一次看到结果时 ， 立即觉得它像达斯·维达的《星球大战：第四集–新希望》中的钛战机一样 。 这是个有趣的惊喜 ， 但它在不同无线电频率上的出现 ， 也帮助我们进一步了解活跃星系是如何以十年为单位发生了巨大变化 。 ”
动画展示了甚长基线阵列测得的六个无线电波长处TXS 0128的外观变化 。
图片来源：美国国家射电天文台 / 美国宇航局戈达德太空飞行中心
已知活跃星系的小亚群会产生一对高能喷流 ， 该喷流以相对论速度将粒子喷出太空 。 最终 ， 这些喷流中的物质会在遇到外围物质时减速 ， 导致它们流回黑洞 。 这种效应产生一对位于超大质量黑洞两侧快速移动的粒子裂片 ， 为其钛战机外观提供了机翼 。
新数据允许李斯特及其同事在可以多个无线电频率下 ， 查看和描述TXS 0128 。 从我们的角度看来 ， 裂片角度略微偏离 ， 这意味着流出的喷流并未直接指向我们 ， 这可能表明了物体在伽马射线中显得微弱的原因 。
重要的是 ， 正如美国宇航局解释的那样 ， 活跃原子核的外观形状取决于查看它的无线电频率：
它的频率为2.3 GHz ， 大约是FM广播最大广播频率的21倍 ， 它看来像是一个无定形斑点 。钛战机形状出现在6.6 GHz 。 然后 ， 在15.4 GHz处 ， 星系核心与其裂片之间出现了明显的无线电发射间隙 。
李斯特团队怀疑TXS 0128活动停滞造成了这个缺口 。 从地球观测到的星系喷流 ， 似乎始于大约90年前 ， 在大约50年后停止 ， 留下了未相连的叶状星云 。 然后 ， 大约十年前 ， 喷流再次打开 ， 产生了离核心更近的发射物 。 这些活动期突然发作的原因尚不清楚 。
一个有趣的事实是 ， 该结构长度约为35光年 ， 但是由于我们是从一个角度观察的 ， 所以每架钛战机机翼的光 ， 都从宇宙学的另一角度抵达地球 。
该论文合著者 ， 丹尼森大学的天文学家丹尼尔·霍曼解释说：“现实世界是三维的 ， 但当我们观察太空时 ， 通常只能看到二维空间 。 这种情况下 ， 我们很幸运 ， 因为从我们的角度看 ， 星系以这种方式倾斜 ， 使来自较远星云的光较近的光早数十个光年抵达地球 。 这意味着我们将在进化较早阶段看到更远的波瓣 。 ”
太酷了！新论文强调了以尽可能多的方式观察天体的价值 ， 这种情况下 ， 为我们提供了一些意想不到的观点 。
作者: George Dvorsky
FY: 小蜜蜂
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