新浪科技综合|ARM大势所趋,除苹果外我们将会看到何种PC

本文来自极客公园
去年冬天 , 苹果的 Apple Silicon 让我们见识到了 ARM 芯片的无限潜力 , 相比起 x86 平台 , ARM 显然已成为先进生产力的代表 , 最起码是未来的趋势没跑了 。 苹果有着强大的软硬件整合能力 , 在转向 ARM 这条快车道上走得很顺利 , 但相比之下 , 扎根太深的 PC 实在是难以脱身 , 前有英特尔后有高通 , 多次与微软联手都没见成效 。 但 PC 迈向 ARM 并非就完全没有希望 , 只是可能需要一些‘新鲜血液’来推动 。
英伟达带来了全新的‘核武器’
前几天 , 在英伟达一年一度技术大会(GTC)上 , 黄仁勋像以往一样身着黑色皮衣出现在自家厨房 , 不过 , 这次他并没有带来全新显卡 , 而是发布了一款基于 ARM 架构的处理器 , 官方依旧采用历史人物来命名 , 这颗处理器被称为 GraceCPU(美国计算机编程先驱 Grace Hopper 的名字) , 它是专为大规模 AI 和 HPC 设计的产品 , 通俗点说就是服务器级别的处理器 , 尽管听起来和普通消费者有一些距离 , 但它的意义却非同一般 。

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留起了长发的老黄
在服务器领域 , Intel 长期处于垄断地位 , 旗下的 Xeon 处理器占据了 90% 以上的市场份额 , AMD 虽然也有涉猎 , 但主打的霄龙系列还远远没有达到‘翻身’标准 。 而英伟达敢于让 Grace 入局 , 并非是拥有了比 Intel 更强的能力 , 也不是去争夺服务器领域的地盘 , 而是瞄准了一些新的应用场景 。 近年来 , 英伟达在云计算、深度学习、人工智能、甚至是车载平台上持续发力 , 奠定了扎实的基础 , Grace 的出现正是为这些场景所准备的 。
前面我们说过 , GraceCPU 基于 ARM 架构所打造 , 这也是它足以‘叫板’的资本 。 黄仁勋在发布会上说:‘Grace 充分彰显出了 ARM 的强大’ 。 在官方描述中 , 英伟达称基于 ARM 的 GraceCPU 拥有极大的灵活性 , 在与自家 GPU 紧密结合时 , 性能要比基于 NVIDA DGX 的平台(x86 平台)快上 10 倍 。

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NVIDIAGraceCPU
也许熟悉数码产品的朋友会说 , 这并不是英伟达第一次推出 ARM 处理器 , 没什么好惊讶的 , 毕竟早在七八年前 , 它的 Tegra 芯片就出现在了平板和手机上 , 也没有激起太大的浪花 , 如今也就活跃在 Switch 上罢了 。 但在我看来 , 英伟达这两次推出 ARM 芯片的目的完全不同 , 此前它面临的竞争对手来自移动领域 , 目的是为了抢占移动市场 , 而如今 , 移动市场的红利已经大幅减弱 , 大厂普遍转向了生态建设 , 所以这一次的 Grace 选择了和 Apple Silicon 一样的道路 —— 革 x86 平台的命!

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联手联发科 , Chromebook是个好市场
去年 , 苹果发布 M1 芯片的 MacBook Air/Pro 后 , 很多厂商对 ARM PC 都表现出了浓厚兴趣 , 但无论是消费者还是终端厂商 , 似乎已经对 Wintel 联盟所打造的 PC 生态失去了信心 , 所以除了 GraceCPU 之外 , 英伟达这次在 GTC 上还宣布了一项关于 ARM PC 的消息 —— 英伟达在 PC 领域 , 要与头部 SoC 供应商联发科合作 , 共同打造一个支持 Chromium、Linux 和 NVIDIA SDK 的参考平台 。

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简单说来 , 英伟达计划联手联发科和谷歌 , 另起炉灶打造一个基于 Chrome OS 系统的 PC 生态 。 可能有很多消费者对 Chrome OS 并不熟悉 , 但在海外市场 , 特别是教育细分领域 , Chrome OS 及其相关的 Chromebook 终端已经取得了成功的市场地位 。 这种定位入门、耗电极低 , 全时在线的产品已有近十年的历史 , 它可以看作是当今时代的‘上网本’ , 或者说是‘云电脑’ , 不仅能满足办公学习使用 , 并且价格只有传统笔记本的一半不到 , 而且最重要的是 , 在应用生态上还兼容 Android app , 有着巨大的前景 。

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联想ChromebookDuet
很显然 , ARM 架构所带来的低功耗高效能特性 , 正是 Chromebook 以后的发展方向 。 过去几年 , 联想、惠普、宏碁都推出了搭载联发科 ARM 处理器的 Chromebook 笔记本 , 虽然数量众多 , 也提高了 Chromebook 的普及率 , 但比较遗憾的是 , 至今为止都没有一款定位更高的旗舰级产品出现 。 好在值得期待的是 , ARM 公司近两年也在高性能产品上有所动作 。

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联发科官网Chromebook专题页
去年 ARM 发布了基于 ARMv8.2 指令集 Cortex-X1 架构 , 性能达到了全新高度 , 似乎已经有点向 ARM PC 等高性能设备倾斜的意味了 , 到了今年 3 月底时 , 全新 ARMv9 指令集的发布则更具意义 , 它的算力更强 , 还有着不俗的机器学习能力和安全性 , 并且以后的 ARM 芯片 , 将不再只局限于移动市场 , 还将发力 PC、HPC 高性能计算、深度学习等新市场 。 也就是说 , 我们在未来很有可能见到性能更出色 , 定位更高的 Chromebook 或者其他 PC 设备 。

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而英伟达能在这其中起到什么作用 , 我们不妨大胆展开想象 。 其实选择与联发科合作已经很明显了 , 二者将共同研发应用于消费 PC 领域的高性能 ARM 芯片 , 英伟达负责提供强大的图形算法支持 。 英伟达在 GTC 上也表示 , 希望将自家的 RTX GPU 技术带入到 ARM PC 平台 , 从而扩展 ARM PC 在游戏、内容创作方面的使用场景 , 借此来推动整个 ARM 生态的发展 。
ARM 是未来的趋势
作为消费者 , 我很希望早日体验到优秀的 ARM PC 产品 , 英伟达和联发科选择的这条路似乎有着很强的可行性 , 甚至有种‘万事俱备、只欠东风’的感觉 , 不过想独立于 Windows PC 生态另起灶炉并非易事 , 一定要花很长的时间和精力来推进 。
所以在这同时 , 也希望微软 Windows 能更积极的参与进来 , 做出一些更大的变革 , 如果 UWP 生态始终无法建立 , 那就像苹果一样努力想办法 , 让 Win32 应用也能相对流畅的运行在 ARM 平台之上 , 毕竟 ARM 才是未来的趋势 。

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在向 ARM 转型的进程中 , 苹果是脚步最坚定的 , 也是走得最顺利的 , 因为它背靠着强大且统一的软硬件体系 , 这就是一条最安全的‘捷径’ 。 但是在苹果之外 , 英特尔、高通、谷歌、微软面临的困境都要更加复杂 。 此时 , 英伟达在 GTC 上的两个动作:GraceCPU 和 ARM PC , 颇有种风向标意味 , 为整个行业迈向 ARM 阵营再次明确了方向 。
【新浪科技综合|ARM大势所趋,除苹果外我们将会看到何种PC】苹果之外的阵营 , 或许要开放合作 , 才能共建未来的 ARM 生态 , 道阻且长行则将至 。

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