只用短短数分钟而不是数天时间就能完成“DNA机器人”设计 , 现在科学家在这一领域迈出了巨大一步 。 据发表在近期英国《自然·材料》杂志上的研究 , 科学家开发了一种全新设计工具 , 可以在非常短的时间内就设计出比以往任何时候都复杂得多的“DNA机器人”和纳米设备 。 在这一研究成果基础上 , 未来“DNA机器人”将能在人类体内输送药物、检测致命病原体的存在 , 并且还有可能为其他越来越小的电子产品提供设计思路 。
美国俄亥俄州立大学团队近日发布了这款被称之为“MagicDNA”的新软件 , 该软件可以帮助研究人员升级设计方法 , 提取超微小的DNA链 , 将其结合成复杂的结构 , 并具有诸如转子和铰链之类的部件 , 这些部件可以移动并完成多种任务 , 包括人体内药物输送等等 。
俄亥俄州立大学机械和航空航天工程专家卡洛斯·卡斯特罗表示 , 多年以来 , 科学家一直在用效率较低的工具和繁琐的手工步骤来完成工作 , 不过现在 , 原本需要花几天时间才能设计出的纳米设备 , 只需要几分钟 。
【设计|迄今最复杂“DNA机器人”设计仅需几分钟】研究团队成员亦表示 , 此前 , 科学家们可以用大约六个单独的部件制造纳米设备 , 再用接头和铰链连接起来尝试让它们执行复杂运动 。 现在凭借全新软件 , 轻易就制造出20个拥有以上组件的机器人或设备 , 且还更容易控制 。 他们认为 , 这是在设计纳米器件能力上前进的一大步 。
这一工具还有两项巨大优点:其一是它允许科学家们在真正三维中完成整个设计 , 而早期的设计工具只允许在二维中进行创作 , 再将创作映射到三维中 , 这也导致此前设计师们无法实现纳米设备的复杂化 。
其二是它允许设计师“自下而上”或“自上而下”构建DNA结构;也允许模拟设计的DNA设备在现实世界中的移动和运行 。 卡斯特罗表示 , 一般来说随着这些结构变得更加复杂 , 就很难准确预测它们的样子和行为 , 而实际上能够模拟设备如何实际运行是至关重要的 , 否则会浪费很多时间 。
研究人员对这项技术充满信心 , 他们认为在未来5年到10年内 , 将开始看到DNA纳米器件的商业应用 。 (张梦然)
总编辑圈点
设计DNA机器人是个精细活 , 很大程度上 , 也是个手工活 。 DNA机器人虽然是人造的 , 但和自然造物一样复杂 。 DNA是天然的编码材料 , 大概和计算机有不解之缘 。 这次 , 科研人员开发出了一款神奇的软件 , 能够大幅度降低设计DNA机器人的难度 , 还能允许科学家在三维中完成设计 。 毕竟 , 平面设计、工业设计都有专用软件 , DNA设计领域诞生自己的软件 , 也是恰逢其时 。 当设计的时间大幅缩短 , 或许会有更多DNA机器人 , 做出更复杂的动作 , 进入更多应用领域 。
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