【编者按】“未来”以时间为底 ， 以未知为题 。 以奇迹当注脚 ， 以敢为当步伐 。
作为“十四五”规划的开局之年 ， 2021年中国开启了全面建设社会主义现代化国家新征程 ， 向第二个百年奋斗目标进发 。
“十四五”规划和远景目标纲要提出 ， 要坚持创新在现代化建设全局中的核心地位 。 要强化企业创新主体地位 ， 促进各类创新要素向企业集聚 。 可以预见 ， 未来五年创新驱动将是经济发展的主基调和动力源 。
2021年 ， 以何创新驱动发展？在互联网新技术与各行业快速融合与变革的当下 ， 我们聚焦制造、生命、能源、金融、空间与海洋等深具影响的领域 ， 通过挖掘企业创新的故事 ， 寻找中国经济增长的源动力 ， 馈未来以启示 。
中新经纬客户端6月2日电 (付玉梅)“我觉得现在是中国芯片行业发展最好的时期 。 ”在接受中新经纬客户端采访时 ， 北京中科昊芯科技有限公司(下称中科昊芯)董事长李任伟几次感慨 。 疫情下 ， 芯片一跃变成各界“网红” ， 这让像李任伟一样的芯片创业者喜出望外 。
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中科昊芯董事长李任伟 受访者供图在过去 ， 李任伟带着产品去“敲开”企业的门很困难 。 但如果不进入应用环节 ， 芯片就无法调试和迭代 ， 这几乎是一个死循环 。 如今的转变来得有点戏剧化：疫情下的“缺芯”现状倒逼着国产芯片进入中国市场供应链体系 ， 企业开始主动接触甚至是争抢国内芯片资源 。
2019年1月 ， 中科昊芯成立 。 2021年3月底 ， 其研发的全球首款基于RISC-V指令集的DSP(Digital Signal Processor ， 数字信号处理器)芯片实现量产 。
很快 ， 千万级别的订单相继摆在李任伟和团队面前 。 技术本身对这位“工科男”来说不算难事 ， 只是他隐隐觉得 ， 一切都跑得太快了 。 一些问题总在他脑海里浮现：如何在眼下市场的“热闹”中保守初心、稳住脚步？如何保证供货？如何招聘人才、如何匹配市场？
对于这家年轻的芯片企业来说 ， 机遇背后 ， 考验也任重道远 。
找准DSP芯片赛道
作为中科院孵化的创业公司 ， 中科昊芯现在的办公地点就在距中科院自动化研究所2公里外的大厦里 。 框架眼镜、深色条纹衬衫、平头发型 ， 采访当日 ， 李任伟以一名典型的“工科男”形象出现 。
2007年 ， 李任伟被保送硕博连读进入中科院自动化研究所 ， 研究领域包括计算机体系结构、集成电路设计等 ， 现为自动化研究所副研究员 。 近10年来 ， 李任伟与团队一直致力于DSP及通用微处理器的研发 ， 这也是中科昊芯目前的技术方向 。 当前 ， 中科昊芯正瞄准机器视觉和工业自动化两大领域 ， 研发基于RISC-V指令集的DSP芯片 。
DSP被称为“芯片四大件”之一 ， 其最大优势是能实时高速处理数字信号 ， 已经被广泛应用于通信、计算、消费电子和自动控制等领域 。
而RISC-V还只是一个“年轻”的开源指令集架构 。 与大多数指令集相比 ， RISC-V可以自由地用于任何目的 ， 也允许任何人设计、制造和销售RISC-V芯片和软件 。 李任伟认为 ， 这些特征几乎能完美解决国产DSP面临的制约因素 。
长期以来 ， DSP芯片市场基本被国外巨头垄断 。 “ARM和Intel这些巨头为什么能霸占市场？因为他们掌握着ARM和X86指令集 ， 不对外开放 。 自己定义一套指令集不难 ， 难就难在还要构建一整套工具链和生态 ， 这不是一家企业能完成的 。 ”李任伟强调 ， 没有生态 ， 芯片是绝对不可能用起来的 。
而RISC-V开放的特性 ， 正好能应对知识产权和应用生态的问题 。 彼时 ， 业内还没有任何团队或公司基于RISC-V指令集来研发DSP ， 李任伟决定试一试 。 在2018年下半年获得投资后 ， 2019年1月 ， 中科昊芯正式成立 ， 初创团队约有10人 ， 多是中科院背景 。
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中科昊芯的芯片性能展示区 中新经纬 付玉梅 摄给企业“敲门”更容易了
2021年3月 ， 中科昊芯除了量产芯片外 ， 还完成了数千万元的Pre-A+轮融资 ， 该轮融资由红杉资本领投 ， 原股东九合创投和宿迁锐达追加投资 。
“缺芯”潮下 ， 中科昊芯的量产芯片来得很“巧” 。 现在 ， 李任伟根本不用为订单发愁 。 去年年底 ， 公司还处在芯片量产的冲刺阶段时 ， 芯片需求已经蜂拥而至 。
据介绍 ， 中科昊芯的客户群涵盖工业控制及电机驱动、消费电子、新能源等领域 。 这些领域对芯片质量的要求是非常严格的 。 “企业不会轻易替换主控芯片 ， 因为机会成本很高、风险很大 。 过去我们在和企业接触时 ， 哪怕是主动降低报价 ， 对他们来说吸引力也没有那么大 。 ”李任伟说 。
然而 ， “缺芯”后 ， 企业不是“想用什么芯片就有什么芯片” 。 “现在 ， 我们敲企业的门变得容易许多 。 ”李任伟介绍 ， 如果对方原来有用类似的芯片 ， 都很愿意交流 ， 有产品给对方试用 ， 也很愿意去接受 。
在刚离开实验室时 ， 李任伟也曾对市场的需求很困扰 。 “之前我们主要是承接国家项目 ， 潜心做研究 。 但成立公司后 ， 你要考虑的就不再是怎么把产品指标或者技术做到最牛 ， 而是怎么选择市场、运营公司、打通供应链 。 ”李任伟说 。 而且 ， 芯片是个极其“烧钱”的领域 ， 团队必须给出被市场认可的产品 ， 才能被投资人信任 。
事实上 ， 被企业所接受、使用 ， 也是一颗芯片“进阶”的必经之路 。 如果企业因为担心安全性而不敢使用 ， 芯片就无法在调试中迭代升级 ， 也没办法快速实现整体质量的提升 。
“任何一家芯片公司 ， 产品都要经过很多次的迭代才能逐渐成熟 。 但以前 ， 国产芯片的接受程度没有那么高 ， 也承受着质疑声 。 一开始甚至也有很多人说中科昊芯的定位很奇怪 。 ”李任伟直言 ， “现在大家主要是一种心态上的转变 ， 愿意来试用国产芯片 。 ”
另一个明显的改变在于芯片人才待遇的提升 。 2007年李任伟进入中科院时 ， 集成电路还不是一个热门专业 ， “真正教学生做ASIC(专用集成电路)设计的高校都不多” 。 李任伟感慨 ， “就拿两三年前来说 ， 集成电路行业的工资待遇跟互联网公司比真的差得太远 。 但最近这一年 ， 芯片设计人才的工资水平完全不亚于互联网(公司) 。 ”
产能吃紧、资本涌入
不过 ， 在芯片“热”下 ， 李任伟却有不少“冷”思考 。 他坦言 ， “缺芯”是一把“双刃剑” 。 “我们处在现在‘风口浪尖’的行业里 ， 有很好的发展机会 ， 各种资源都在大量地往这个行业倾斜 ， 但也很容易迷失方向 。 我们最大的挑战在于怎么样能把更多产品快速量产 。 ”
受疫情等影响 ， 多家芯片代工厂产能告紧 ， 甚至提高报价 。 李任伟透露 ， 对像中科昊芯一样的芯片设计公司而言 ， 现在找产业链上游晶圆制造、封装、测试的产能都很费劲 。 至少要在未来一、两年内 ， 才可能把产能扩出来 。
这也成为他们的隐忧：“我们的产品刚刚开始量产 ， 在供应链这块压力也挺大 ， 不过我们近两年非常重视供应链的完善 ， 目前可以确保一定的产能 ， 这也是眼下最重要的 。 ”
晶圆产能吃紧 ， 需求端的热情却只增不减 ， 反而引得资本争相涌入 。 天眼查App数据显示 ， 中国目前有超28.2万家企业名称或经营范围含“集成电路、芯片” ， 且状态为在业、存续、迁入、迁出的芯片相关企业 。 此外 ， 近一年 ， 中国芯片相关企业新增注册数量约有8.7万家 。 中国2020年芯片相关企业注册量为历年最多 ， 超7万家 ， 同比增长28.6% 。
“我一听到这个数据就觉得太惊人了！很吓人的一个数字 。 ”李任伟反复表达自己的惊讶 ， 紧接着又说：“我们现在真的需要那么多的芯片企业吗？”
这两年来密切对接产业链上游 ， 李任伟非常清楚 ， 当下的产能要支撑起那么多芯片的出货是有困难的 。 人才紧缺也是一个棘手问题 。 好几次 ， 李任伟都已经与应聘的人谈好了 ， 但他们转身就被其它公司以更高的价格抢走 。
此外 ， 李任伟也曾目睹一些企业一昧追求公司扩张 ， 但业务发展速度却完全跟不上 ， 最后出现严重后果 。 “芯片公司前期找准一个真正能做到的方向很重要 ， 未来的芯片设计企业一定要找准细分赛道 。 ”
相信行业很快会冷静下来
“你觉得芯片行业是一个小众行业 ， 还是一个网红行业？”问及这些年的感受 ， 李任伟说：“现在是网红行业 ， 因为原来说实话真的是太小众了 。 10年前中国有几家做芯片的公司？像我们这种一直做处理器设计的就更少 ， 去外面找工作 ， 都没几个地方可以去的 。 ”
“资金投入高、人才要求高 ， 更关键的是周期太长 。 ”据其介绍 ， 在正式量产之前 ， 芯片都要经过流片、封装、测试全过程的工艺步骤 。 “我可以负责任地讲 ， 大部分流片第一次都能动起来 ， 但不代表芯片就完美成功了 ， 一定存在优化迭代 。 ”但是 ， 李任伟强调 ， “如果选用稍微先进一些的工艺制程 ， 随便一次流片 ， 可能几百万到几千万就出去了 。 ”
同时 ， 一旦出现问题 ， 修改后又需要重新流片 ， 则又是几个月、半年的周期 。 “一个处理器类型的芯片能在两年内实现研发到量产 ， 我觉得已经属于很快的 。 ”
【量产|未来的企业|专访中科昊芯李任伟:“缺芯”后我们去敲企业的门更容易了】因此 ， 他相信行业很快会冷静下来 。 李任伟直言：“现在绝对是泡沫比较大的时期 。 ”但他又觉得 ， “首先这是一个好事 ， 从长远来看 ， 如果说一个行业都完全没经历过热闹 ， 它怎么发展？不过 ， 它最终一定会冷静下来 ， 我觉得应该用不了几年 。 ”(中新经纬APP)
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