电量|手机一周一充不是梦:斯坦福大学「食盐」电池登上Nature,电量达锂电池六倍

机器之心报道
编辑:杜伟、陈萍

氯化钠 , 电池技术的尽头竟是如此普通的物质?
当前 , 锂离子电池(Lithium-ion batteries, LIB)广泛应用于从电动汽车到可穿戴设备的各种应用 。
在第二代锂离子电池发明之前 , 研究人员在 20 世纪 70 年代开发出了第一代锂 - 亚硫酰氯(lithium-thionyl chloride, Li-SOCl_2)电池 , 其中使用 SOCl_2 作为阴极电解质 , 锂金属(lithium metal)作为阳极 , 无定形碳(amorphous carbon)作为阴极 。 这种电池通过锂氧化和阴极电解液还原为硫、二氧化硫和氯化锂放电 , 以其高能量密度而闻名 。
图源 itdcw 。

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在近日的一项研究中 , 斯坦福大学团队开发了一种可充电的碱金属 - 氯(alkali metal-chlorine)电池 , 其可存储的电量是当前市售常见可充电锂离子(lithium-ion)电池的 6 倍 。
该研究相关论文登上了《Nature》 , 共同一作是斯坦福大学化学系的博士生 Guanzhou Zhu 和 Xin Tian , 通讯作者是斯坦福大学化学系教授戴宏杰(Hongjie Dai) 。
据介绍 , 这种碱金属 - 氯电池可以加速可充电电池的使用 , 并让电池研究人员更进一步接近实现该领域的最高目标:开发一种高性能的可充电电池 , 使得手机可以每周一充而不再每天充电 , 电池汽车在一次充电时实现当前电动车 6 倍的行驶距离 。

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论文地址:https://www.nature.com/articles/s41586-021-03757-z
从实现角度来讲 , 这种碱金属 - 氯电池依赖氯化钠(sodium chloride, Na/Cl_2)或氯化锂(lithium chloride, Li/Cl_2)向氯的反复化学转化 。
一次偶然的发现契机
至今还没有人研制出高性能可充电钠 - 氯或锂 - 氯电池的原因是氯的反应性太强 , 难以高效地转化回氯化物 。 在少数情况下 , 研究者可以实现可在充电性 , 但结果是电池的性能太差 。
事实上 , 戴宏杰教授与 Guanzhou Zhu 博士一开始根本没有打算制造可充电的钠和锂 - 氯电池 , 而只是为了使用亚硫酰氯改进现有的电池技术 。 这种化学物质是锂亚硫酰氯电池的主要成分之一 , 锂亚硫酰氯电池是 1970 年代首次发明的一种流行的一次性电池 。
但在他们早期的一项涉及氯和氯化钠的实验中 , 斯坦福大学的研究者注意到 , 一种化学物质向另一种化学物质的转化以某种方式稳定下来 , 从而产生了一些可充电性 。 戴宏杰教授认为这是不可能的 , 他们花了至少一年的时间才意识到这件事的重要性 。
在接下来的几年里 , 该团队阐明了可逆化学反应 , 并通过对电池正极的不同材料进行试验 , 寻找提高其效率的方法 。 当他们使用来自中正大学的 Yuan-Yao Li 教授和他的学生 Hung-Chun Tai 所研发的先进多孔碳材料形成电极时 , 在这一技术的支持下取得了重大突破 。 碳材料具有纳米球结构 , 充满许多超细孔 。 在实践中 , 这些空心球就像一块海绵 , 吸收了大量原本敏感的氯分子 , 并将它们储存起来 , 以便以后在微孔内转化为盐 。
当电池充电时 , 氯分子被困在碳纳米球的微孔中并受到保护 , Zhu 解释说 。 然后 , 当电池需要排空或放电时 , 我们可以将电池放电并将氯转化为 NaCl——食盐的主要成分——可以多次循环重复这个过程 。 目前最多可以循环 200 次 , 但仍有改进的空间 。
其结果是向电池黄铜环设计——高能量密度迈出了一步 。 到目前为止 , 研究者已经实现了每克正极材料 1200 毫安时 , 而目前商用锂离子电池的容量在每克 200 毫安时 。 电池容量至少是锂离子电池的 6 倍 。
【电量|手机一周一充不是梦:斯坦福大学「食盐」电池登上Nature,电量达锂电池六倍】斯坦福大学的研究人员没有提及电压 。 此前宁德时代提出的钠离子电池 , 其电芯能量密度是 160Wh/kg , 电动车常用的磷酸铁锂电池容量在 140Wh/kg 左右 。
研究者设想他们的电池有一天会用于那些以前没有用到的地方 , 例如卫星或远程传感器 。 许多可用的卫星现在都漂浮在轨道上 , 由于电池耗尽而无法工作 。 未来 , 如果卫星配备了长寿命可充电电池 , 可以安装太阳能充电器 , 那么卫星的用途将扩大许多倍 。 对于消费电子产品或电动汽车来说 , 在设计电池结构、增加能量密度、扩大电池规模和增加循环次数方面还有很多工作要做 。
新型电池技术的神秘面纱
本文中研究者展示了电池的高微孔碳正极 , 一种起始电解质 , 由包含氟化物添加剂 SOCl_2 中的氯化铝组成 , 电池的负极由钠或锂组成 。 该研究可以生产可充电的 Na/Cl_2 或 Li/Cl_2 电池 , 主要通过碳微孔中的 Cl_2/Cl^- 氧化还原和钠或锂金属上的 Na/Na^+ 或 Li/Li^+ 氧化还原生成 。 微孔碳中可逆的 Cl_2/NaCl 或 Cl_2/LiCl 通过氧化还原在正极侧提供可充电性 , 薄的碱金属 - 氟化物掺杂的碱金属 - 氯化物固体电解质界面稳定负极 , 两者对二次碱金属 / Cl_2 电池至关重要 。
对于使用的氯化钠(Na/Cl_2)电池 , 其中无定形碳纳米球(amorphous carbon nanospheres, aCNS)作为阴极 ,SOCl_2 中的氯化铝(AlCl_3)作为起始电解质中的主要成分 。 该电池在工作 / 循环放电电压为 3.5 V , 容量最高达 1,200 mAh g?^1 的情况下工作 / 循环超过 200 次 , 库伦效率(Coulombic efficiency)和能量效率(energy efficiency)分别为 99% 和 90% 以上 。
下图 1 为无定形纳米球(约 60nm , 1a)和首次放电时的高性能氯化钠(Na/Cl_2)电池 。

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当电池第一次放电后再充电时 , Na 沉积在 Na 电极上 , NaCl 沉积在 aCNS 电极上被氧化(约 3.83 V)(图 2a)形成 Cl_2 , 存在于 aCNS 电极中的大量孔隙中(扩展数据表 1) 。

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如下图 3 所示 , Na/Cl_2 电池在容量达到第一个较低放电平台容量 (1,860 mAh g^-1) 时的循环性能 。

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下图 4 展示了在 Na/Cl_2 和 Li/Cl_2 电池中 , 稳定的 SEI 对钠阳极和 aCNS 阴极的重要性 。

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作者简介

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论文共同一作 Guanzhou Zhu 为斯坦福大学化学系博士生 , 本科毕业于加州大学洛杉矶分校 。 研究范围包括开发高容量和高能量密度电池、为不同的电池系统合成新型电极和电解质 , 以及使用不同的表征技术分析电池工作与故障机制 。

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论文通讯作者戴宏杰 , 美国华人化学家与应用物理学家 , 斯坦福大学化学系教授 。 他在纳米管领域是领军人物 。 本科毕业于清华大学 , 硕士毕业于哥伦比亚大学应用科学系 , 博士毕业于哈佛大学应用物理系 。 之后进入斯坦福大学历任助理教授和教授 。
2009 年被选为美国文理科学院院士 , 2011 年被选为美国科学促进会会员 , 2016 年被选为美国国家科学院院士 , 2020 年 9 月入选 2020 年「引文桂冠奖」 。
参考链接:
https://dailab.stanford.edu/
https://www.linkedin.com/in/guanzhouzhu/
https://news.stanford.edu/2021/08/25/researchers-make-alkali-metal-chlorine-batteries-rechargeable/

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