新浪科技|科学好故事|大脑功能背后的复杂运作方式：界限越来越模糊( 四 )_

另一方面，杏仁核与我们对威胁的处理和反应有关，这是一种古老的、潜意识的行为和生理机制，有证据表明，并不总是恐惧导致了这种行为。
将杏仁核称为“恐惧中枢”看似无害，但这却使“杏仁核继承了所有与恐惧有关的语义包袱” 。这种错误可能会导致药物开发走上弯路，包括那些旨在减少焦虑的药物。
当科学家在受到压力的动物身上试验潜在的治疗方法时，如果动物表现得不那么胆怯，或者表现出更低的生理兴奋水平，通常就会被解释为焦虑或恐惧水平的降低。然而，药物可以改变一个人的行为或生理反应——杏仁核的作用——却不能治愈焦虑的感觉。
正是由于这种混乱，整个领域都在饱受折磨，类似的问题也出现在其他领域，比如知觉研究。在知觉研究中，感官刺激的生理处理过程和意识体验往往被捆绑在一起。现在来看，这两种情况“需要被分开” 。

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加拿大蒙特利尔大学的神经科学家保罗·西塞克正在利用脊椎动物的进化来识别有意义的心智活动类别
功能隐藏在情境当中
研究者发现，神经系统在特定大脑功能中的参与度并不是简单的“0”或“全部” ，这使区分不同大脑区域的重要性变得更加复杂。有时，这取决于大脑所处理的功能细节。
拿内侧颞叶的嗅周皮层来说，这是大脑皮层中经典的“记忆”系统的重要组成部分。以前有过这样一个实验，让人类参与者和猴子从一对变形至不同程度的相似图像中选择自己想要的图像。
研究发现，只有当特定数量的特征重叠出现时，嗅周皮层才会参与任务的执行；如果图像更相似，或者相似度较低，嗅周皮层便与人类或猴子的表现无关。同样，传统上被赋予视觉感知作用的颞下皮层，也被发现在记忆任务中起着关键作用，但只适用于特定的情境下。
以上这些发现意味着，研究人员应该研究不同信息的组合，而不是根据特定的视觉、听觉、体感或执行功能来对大脑皮层区域进行分类。一个区域或许能表现不同特征的简单组合，例如可以将“橙色”和“正方形”组合成“橙色正方形”；另一些区域或许已经进化到能够表现更复杂的视觉特征组合，或者声音或数量信息的组合。
这种大脑组织结构解释了为什么在传统的心理活动地图中，会有如此多意想不到的功能重叠，当每个区域代表一种特定的信息组合时，它对记忆、感知、注意力和动作控制的表征也都是如此。
这也是为什么研究实验中使用的感知和记忆任务有时只涉及嗅周皮层的原因：随着每个任务中图像的变化，区分它们的特征组合也发生了变化。