经过太空环境和坠入地球大气层这个炽热过程考验的航天器都足够坚强 ， 抗得住水下4公里的巨大压力 。
退役临近
不远的将来 ， 国际空间站很可能会加入它们的行列 。 国际空间站从1998年开始绕地球运行 ， 是俄罗斯、美国、加拿大、日本和几个欧洲国家的合作成果 。 自2000年以来 ， 它开始不断地接待宇航员 。
最初 ， 国际空间站预计只能持续15年 。 如今它获准至少运行到2024年 ， 但已经显出老化迹象 。
8月 ， 美国航空航天局女发言人安吉拉·哈特对消费者新闻与商业频道采访人员说 ， 尽管航空航天局仍在“积极努力 ， 继续用国际空间站进行科研……但它在某个时刻还是会到达使用寿命” 。
近日俄罗斯官员弗拉基米尔·索洛维约夫说 ， 国际空间站的大部分系统都已经过了使用期限 ， 这可能导致“无法修复的故障” 。
英国广播公司报道了一系列其他问题 ， 从漏气、故障到“结构疲劳” 。
澳大利亚弗林德斯大学的太空考古学家艾丽斯·戈尔曼说 ， 国际空间站能坚持这么长时间相当优秀 ， 但它已经老了 。
幸运的是 ， 人类对于让航天器脱离轨道这件事已经有很多了解 。 欧洲航天局的工程师观察了补给舱如何脱轨并重返大气层 ， 从而积累了相关数据 ， 以确保航天器受控制地重返大气层 。
她在谈到国际空间站时说：“参与者都会承认 ， 到了某一时刻 ， 国际空间站将结束使命 。 但这是早已计划好的 。 ”
戈尔曼说 ， 一个棘手的问题在于 ， 国际空间站是一个由很多部分组成的家伙 。 有不同的舱供6名宇航员生活 ， 还有一些舱用作实验室 。 外面有太阳能电池和机械臂 。 美国航空航天局说 ， 它和一座美式橄榄球场一样大 ， 有卫生间、健身房和一个大飘窗 。
戈尔曼说：“如果他们不得不把一些舱彼此分开 ， 那很可能产生一些碎片 。 人们将密切关注这一过程 ， 现在大家对于把东西留在轨道上更为敏感 。 ”
她说：“进入大气层的时候 ， 它会开始解体——所以‘尼莫点’是个好地方 ， 因为碎片的足迹 ， 从第一块到最后一块 ， 可能长达数公里 。 ”
戈尔曼还说：“但也会有担忧 。 如果出问题怎么办？如果他们预测不准会怎样？”
当有些运载火箭下降失控时 ， 人们不仅担心它可能砸到人 ， 还担心火箭上可能有有毒的推进剂 。
戈尔曼说 ， 即使是受控的降落也可能出现这种情况 ， 但“等它呼啸着穿过大气层 ， 所有的挥发性燃料也都消失了” 。 太空墓地中保存下来的将是不锈钢、钛合金和陶瓷等安全材料 。
她为这段从外太空到深蓝色大海的非凡旅程描绘了一个和平的结尾 。
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