新浪科技综合|Omicron的形势有多严峻？科学家已知多少？( 四 )_

在评判一个变异株的严重性时，一个主要难点在于如何控制会影响疾病进程的各种混杂变量，尤其是当变异株只在局部地区暴发。举个例子，南非报告的Omicron轻症感染可能反映了南非的人口年龄相对较轻，而且其中很多人都已经有过新冠病毒暴露。
Delta刚流行那会儿，有报告称Delta比其他变异株更容易在儿童中导致重症，这种联系随着更多数据的出现慢慢不成立了， ?evik说。
研究人员还想分析其他国家和地区的Omicron感染情况。这种地理上的扩散，加上病例累积出的更大样本量，将帮助研究人员更好地判断早期的一些传闻是否可以推而广之。研究人员的最终目标是开展病例对照研究，让感染Omicron的人口特征与对照组的人口特征严密匹配。这样一来，研究人员就能更好地控制一些重要因素，比如年龄、疫苗接种情况、健康状况等。两个组的数据需要同时收集，因为住院人数可能会受到一个地区医院整体容纳能力的影响。
研究人员还必须控制经济贫困水平。 ?evik说，一个迅速蔓延的新变异株可能会更快地在弱势人群中传开，无论是因为这些人的工作性质还是生活条件。而且这些弱势群体也更容易出现重症。
所有这些都需要时间。 “我认为严重性是我们很后面才能回答的问题， ”她说， “Delta那会儿就是这样。 ”
Omicron已经波及了哪些地方？
科学家是如何追踪的？
截至目前， Omicron已经在20多个国家出现——这个范围正随着全球检测力度的加大而逐渐扩大。
然而，有能力对COVID-19阳性样本进行快速病毒测序的多是一些富裕国家，这也提示我们关于Omicron传播的早期数据是不全面的。
巴西等国的病毒监测工作利用了一种专门的新冠PCR检测，这种检测的结果能显示需要测序的Omicron疑似病例，巴西米纳斯吉拉斯联邦大学病毒学家Renato Santana说。这种检测检验三种病毒基因的片段，其中一个是编码刺突蛋白的基因。而Omicron刺突蛋白的基因突变导致其无法在检测中被发现，因此有Omicron的样本只有另外两种基因的检测呈阳性。
不过，不是所有人都有这种检测试剂，想要全面掌握Omicron的传播情况可能还要一段时间。尽管一些指南敦促各国对5%的新冠病毒阳性样本进行测序，但有能力做到的国家并不多，巴西All for Health研究所的计算病毒学家Anderson Brito说。 Brito还担心，有些国家因为Omicron的发现对南非等非洲南部国家颁布旅行禁令，可能会打击政府公开监测数据的积极性。 “这是在对积极公开的国家进行惩罚。 ”他说。
孟加拉国会对0.2%的新冠病毒阳性样本进行测序，那里的研究人员迫切想要增加基因监测力量，来监控Omicron和其他变异株的出现， Saha说。但资源只有这么点。孟加拉国刚从一次登革热大暴发中缓过来，她说， “在全球南方国家，我们都担心新冠，但我们不能忘了我们还有地方性流行病， ”Saha说， “我们只能做这么多。 ”