行星|最强大太空望远镜终于上天!耗资百亿美元的韦伯会看到什么?( 二 )
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NASA技术人员用起重机吊起韦伯望远镜主镜
美国康奈尔大学专家妮科尔·刘易斯表示 , 韦伯望远镜能观测到哈勃望远镜观测不到的目标 , 提供“令人惊叹的全新观测宇宙视角” 。
韦伯望远镜担负的主要任务是调查作为“大爆炸”理论的残余红外线证据(宇宙微波背景辐射) , 即观测今天可见宇宙的初期状态 。 它能接收早期星系发射的红外光 , 观察135亿年前宇宙大爆炸几亿年后形成的第一批恒星和星系 。
不过 , 与31岁“高龄”的哈勃望远镜不同 , 韦伯望远镜的观测位置太遥远 , 该位置被称为日地拉格朗日L2点 。 一旦发生故障 , 任何宇航员都无法前去维修 。
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距离地球150万公里的拉格朗日L2点
哈勃望远镜的一个镜面缺陷在1990年升空后才暴露 , 导致传回图像模糊 , 后经宇航员修理才解决问题 。 哈勃距离地球约575公里 。
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韦伯(左)与哈勃比较
聚焦韦伯太空望远镜:
迈向“其他地球”的巨大飞跃?

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人类目前所能探测的宇宙空间中 , 只有一个地球是孕育有生命的星球 。 但在太阳系之外 , 其他恒星会给行星带来温暖和光明 , 可能还孕育着我们不知道的生命 。 詹姆斯·韦伯太空望远镜很快将能更好地观察这些系外行星 。
韦伯的主要任务之一是寻找能够维持太阳系外生命的条件 , 而科学家们近年来才能在太阳系外寻找生命 。 第一颗被观测到的系外行星飞马座51b于1995年被发现 , 从那时起已经发现了近5000颗其他行星 。
其中一些离太阳有一段宜居距离 , 被称为“适居带”(Goldilocks zone) 。 所谓“适居带” , 指位于该区域的行星气候不会太冷也不会太热 , 有形成海洋、湖泊和河流的液态水 。
但是 , 人们对这些行星或它们的组成知之甚少 。 它们距离太远 , 无法直接观测到 , 而我们所知的、更容易维持生命的行星往往更小 , 更难观察 。
天体物理学家希望韦伯望远镜能帮助填补这些空白 。 它配备了一项名为中红外仪器(MIRI)的新技术 , 将使用相机和光谱仪来观察电磁光谱中红外区域的光 , 这是人眼看不见的 。
“这将彻底改变我们看待行星大气层的方式 。 我们要去看看它们的内部结构!”参与MIRI研究的法国航天局专家皮埃尔-奥利弗·拉吉奇说 。
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