严歌苓高度自律的职业写作者( 七 )_

军人的作风和职业化的写作训练，让她保持着良好的写作习惯。她说，如果一天不写作，她就跟没醒透似的；如果一连多日不写，她就感觉像犯了烟瘾的人，新陈代谢都紊乱了。“对我来说，生命一天不达到那个浓度、烈度，没有到达那个敏感度、兴奋点，瘾就没过去，那一天就活得窝囊。”为此，她的家人朋友必须围绕着她的时间表来转，只要在她的写作时间，必须轻手轻脚，给予极度安静。

她很好地运用着自己的“边缘人”身份。在美国生活了十几年，她依然不会开车，她喜欢乘坐公共汽车和地铁，挤在三教九流的人群里观察他们的衣着、举止，“窃听”他们的谈话。后来搬到旧金山的唐人街，她得以更贴近地关注这些华人移民的生活状态，从他们的装束、神情和偶尔的谈话中，去推断他们是新移民还是唐人街的老街坊。

她逐渐对北美的华人移民史产生兴趣，这种兴趣想必源于自身的身份焦虑，她需要找到自己的位置和情感认同。早在19世纪六七十年代，中国沿海地带就有华人远渡重洋，参加美国的西部大开发，淘金、修铁路、填沼泽造田，这些拖着辫子、戴着斗笠的廉价华工，如蝼蚁一般生存了下来，因抢夺了当地人的饭碗，遭受排挤甚至杀害。