文章图片
一颗在木星轨道外侧运行的古怪彗星 ， 近日发生了离奇的大爆发 ， 将一百多万吨的气体、冰和“生命物质”抛入了太空 。
天文学家12月2日拍摄的29P彗星 。 BAA
另一张摄于12月2日的29P彗星照片 。 BAA
一颗在木星轨道外侧运行的古怪彗星 ， 近日发生了离奇的大爆发 ， 将一百多万吨的气体、冰和“生命物质”抛入了太空 。
这颗名为“29P/施瓦斯曼-瓦赫曼（29P/Schwassmann-Wachmann）”的彗星直径约60千米 ， 每14.9个地球年环绕太阳一周 。 它是已知大约100颗“半人马族”彗星中的一颗 。 “半人马座”彗星是指那些原本运行在海王星轨道以外“柯伊伯带” ， 后来又受大行星引力影响进入到海王星和木星轨道区间内的彗星 。
今年11月22日 ， 29P的亮度显著增加 ， 进一步观测之后人们发现 ， 这种增亮是彗星大规模喷发导致的 。 研究人员称 ， 此次爆发的规模之大实属罕见 ， 而爆发的原因却依然难以确定 。
彗星的这种爆发通常是“冰火山（cryovolcanism）” ， 或称“低温火山”导致的 。 和地球上喷出炽热熔岩的火山不同 ， “冰火山”喷出的是其内部的寒冷气体和冰 。 许多“冰火山”存在于彗星和距离太阳遥远的所谓“冰月”上 。
就彗星上的“冰火山”而言 ， 因为受太阳辐射的缓慢影响 ， 彗星内部的冰会逐渐从固态变成气态 ， 并积蓄压力 。 而当彗星的外壳因受太阳辐射而变得脆弱时 ， 压力会导致彗星的外壳破裂 ， “冰熔岩（cryomagma）”随之喷发而出 。
29P彗星的“冰熔岩”主要成分为一氧化碳和氮 ， 以及部分固态的冰和液态的碳氢化合物——而碳氢化合物被视为是地球生命起源过程中的原材料之一 。
29P喷出的物质一直延绵到彗星后方大约5.6万千米处 ， 且正以每小时1295千米的速度飞行 。 喷出物的总量可能会超过100万吨 。 根据喷出物的羽流形态 ， 研究人员推测爆发源自彗星表面的某一点 ， 或某个单一的区域 。
研究人员根据29P以往的爆发记录 ， 推测期爆发周期可能与其公转轨道有着某种关联 。 但是仍然不清楚其中的确切因果 。 因为大部分彗星的轨道是椭圆且高度偏心的 ， 爆发大多发生在彗星靠近太阳的时候 ， 而29P的轨道是一个近似的正圆形 。 这意味着它永远也不会像其他彗星那样飞到距离太阳很近的地方 。 而这也正是此次大爆发的一个与众不同之处 。
由于29P的自转速度较慢 ， 大约为57个地球日 ， 因此其表面受热情况相比之下可能会更不均匀 ， 这可能是导致其爆发的一个原因 。 但大爆发一定是由多个原因共同促成的 ， 在它的身上也一定还有某种未知的东西 。 根据安排 ， 韦布望远镜大约会在明年初对它进行研究 。
【木星轨道外，古怪彗星离奇爆发，释放大量生命物质！】29P彗星的轨道（白色） 。 NASA / JPL
推荐阅读
- 从“神五”到“神十四”：奔向星辰大海，还要稳扎稳打丨九派时评
- 吞噬星空，巴巴塔为何不选洪和雷神，即使没有罗峰，也轮不到他们......
- 关于重力，你的自主学习学到位了吗？
- 神舟十四号是“切伞失败”吗？深读飞船着陆程序，或许有意而为之
- 增材顶刊ＡＭ：协同优化一减少增材制造过程中的残余应力和翘曲变形
- 对自己好奇需要具备的能力：认知力
- 183天！追寻神舟十四号乘组的飞天足迹
- 《名侦探柯南》毛利兰躲开近距离的子弹！什么样的神经才能做到？
- 神舟十四号返回舱成功着陆，可惜最后一下切伞失败？有权威答案了