很难知道这种关系是如何演变而来的 ， 因为在控制病毒的战斗中 ， 宿主的免疫系统通常处于一种应对状态 。 也就是说 ， 因为病毒变化迅速 ， 我们无法预测 ， 所以我们别无选择 ， 只有应对 。 事实上 ， 我们之所以拥有复杂的免疫系统 ， 完全是因为这种适应的过程在进化中反复出现 。 在这场猫鼠游戏中 ， 已由不得宿主擅自做主 ， 对病毒不做应对 。 更有可能的是 ， 病毒已经进化出逃避宿主的免疫控制的方法 。 然而 ， 话虽如此 ， 在动物界中肯定存在符合互利共生模式的例子 。
汉坦病毒和拉沙热病毒似乎通过感染越过安全距离的人类来保护它们的动物宿主 ， 从而阻止人类入侵自己的领地 。 就人类而言 ， 还找不到我们的持续性病毒通过感染其他物种来保护我们的很具说服力的例子 。 但这也许是人类太过成功 ， 以致任何对人类病毒易感的动物物种都已灭绝的缘故 。 我们的持续性病毒将成为我们抵御外星人入侵的最佳防卫也说不定呢！无论它们持续存在的原因是什么 ， 这类病毒对人类的长久生存不太可能造成威胁 ， 甚至可能有益 。
一旦城市生活成为常态 ， “年轻”病毒的成功就有了保障
“年轻”病毒可引起流行和大流行 。 当我们的祖先在约一万年前定居于以农业为基础的固定社区时 ， 周期性感染模式就开始了 。 病毒利用人类与农场动物之间的密切接触 ， 跨越物种 ， 感染新的种群 。 牛的驯化可能为牛瘟病毒感染人类提供了机会 ， 引起了现在我们所熟知的可能源自牛痘病毒的麻疹和天花 。 为了生存 ， 这些病毒需要保持数量在七千左右的易感人群“供应” ， 相当于一个拥有五十万居民的城镇 。 所以 ， 一旦城市生活成为常态 ， 它们的成功就有了保障 。
像麻疹这样的急性感染在过去的一万年里逐渐变得温和 ， 不过 ， 直到最近 ， 它们仍会造成大量死亡 。 持续的共同进化可能会使这些病毒的威胁降低 ， 幸运的是 ， 我们不必等待那么久 。 1796年 ， 詹纳发明了接种疫苗 ， 使得人类在与病毒的战役中占据了有利地位 。 从那时起 ， 我们已经成功地利用疫苗控制了许多病毒 ， 而现在 ， 利用新的独创性技术 ， 我们甚至可以向最顽固的病毒发起进攻 。 因此 ， 流行性病毒感染带来的威胁应该会继续减弱 ， 但新的危险可能也在逼近 。
最近集约化农业在动物身上所引起的问题 ， 与我们的祖先在新的农耕社区的遭遇如出一辙 。 一笼养殖鲑鱼很容易成为鱼类病毒的猎物 ， 就像一个拥挤的城镇对于人类病毒来说一样 。 事实更严峻 ， 因为养殖鱼类往往是近亲繁殖 ， 缺乏遗传变异；一笼鸡、一畦玉米或一圈猪也是如此 。 如果其中有一个是易感的 ， 那么很有可能全员易感 ， 病毒会大举入侵 ， 杀灭无数 。
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