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电影《末日病毒》（2009）剧照 。
除了替换有缺陷的基因外 ， 基因治疗还被用于治疗像癌症这样的致命疾病 ， 可谓“灵丹妙药” 。 虽然这些策略中的大多数仍处于实验室测试阶段 ， 但是有一种“灵丹妙药”已在临床上用于治疗脑肿瘤 。 其使用的一种改良的单纯疱疹病毒并不是用来携带外来基因进入细胞 ， 它只需在肿瘤细胞内生长 ， 就可直接将肿瘤细胞杀死 。
诀窍在于 ， 改造的病毒只在那些积极地进行自我复制和分裂的细胞中生长 。 正常的脑细胞不会进行分裂 ， 但肿瘤细胞会分裂 。 因此 ， 当把病毒注入肿瘤中时 ， 病毒会在肿瘤细胞中生长并将其杀死 。 它一直蔓延至肿瘤边缘 ， 在此与正常脑细胞相遇；然后它必须停下 ， 不触碰正常的脑组织 。 这个方法最大的好处是 ， 大脑免受对机体其他部位起作用的免疫机制的影响 ， 因此 ， 治疗性病毒在完成任务之前可以安全地存活 。
传统上 ， 病毒是只会带来疾病和痛苦的坏家伙 ， 而现在它们正被训练成有用的东西 。 那么 ， 在21 世纪 ， 我们或许可以期待我们对病毒的看法发生改变 。
本文选自《看不见的敌人：病毒的自然史》 ， 小标题为编者所加 ， 非原文所有 。 已获得出版社授权刊发 。
作者丨[英]多萝西·克劳福德
摘编丨安也
编辑丨张进
导语校对丨王心
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