荷兰有超过1400万头猪以每平方千米9000头的密度挤在巨大的猪舍里 。 这种做法是在自讨苦吃 。 发生于1997年的最近一次猪瘟流行杀死了超过600万头猪；事实上 ， 死去的大多是健康的猪——养猪户为了防止感染扩散将其杀死 。 这个灾难性事件让荷兰政府支出了四亿英镑的赔偿金 。 另一种由空气传播的病毒所引起的猪口蹄疫的暴发可能会带来更大灾难 ， 它可以一举消灭欧洲大部分的养猪场 。 所幸 ， 2001年在英国暴发的口蹄疫虽然对牛羊养殖户带来毁灭性打击 ， 但因为它是由一种新的病毒株引起的 ， 所以未对猪产生有效感染 。
【物种|我们有可能战胜病毒吗？人类与病毒抗争的艰难历程】还有更糟的情况：这些过度拥挤的农场是各种流感病毒进行基因混合的温床 。 有能力引起人类大流行的新毒株随时有可能出现 。 荷兰政府正试图通过限制每个农场的猪的数量、限制农场之间的动物流动来避免灾难的发生 。 这或许会有帮助 ， 而养猪场同样密集的邻国比利时和德国却并没有采取这样的限制措施 ， 威胁将持续存在 。
我们对新出现的病毒一无所知 ， 它们引起的疾病往往是致命的
新出现的病毒是我们目前的主要对手 。 它们无法预测 ， 越来越频繁地从世界的偏远角落随机地冒出头来 。 因为我们对它们一无所知 ， 它们引起的疾病是严重的 ， 且往往是致命的 。
这些病毒并不全是新病毒 。 大多数病毒 ， 如HIV ， 跨越物种屏障 ， 从它们的自然宿主传给了人类 。 其他病毒 ， 如流感病毒 ， 则定期变异 ， 以智战胜我们的免疫防御系统 。 那么 ， 这些病毒对人类的命运可能会产生什么样的影响呢？
凡是我们居住的地方 ， 我们都会扰乱其自然生态系统 ， 并对周围的植物、动物和微生物带来长期的连锁反应 。 病毒会迅速利用这种不平衡 ， 结果往往是引发新的人类疾病 。 这种影响在热带地区比温带地区更明显 ， 因为热带地区动植物物种丰富的多样性支持更多种类的微生物的生存 。 所以 ， 大多数“新”传染病起源于热带地区 ， 猴痘是其中最新的一种 ， 其起源有些凶险 。
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纪录片《埃博拉之役》（2015）海报 。
天花已从自然界中绝迹 ， 麻疹和脊髓灰质炎也正走向灭绝 。 仅这些成功每年就可拯救700万～800万人的性命 。 没了这些杀手 ， 世界将变得更糟 ， 这样一种观点似乎有悖常理 ， 但一些科学家的确是这么说的 。 他们的逻辑是 ， 其他的一些可能更可怕的微生物将会填补灭绝的病毒在生态系统中所留下的空白 。 所谓“明枪易躲 ， 暗箭难防” ， 毕竟我们对这些杀手已经有了抵抗力 。 如今 ， 这一担忧或许在天花上得到证实 。
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