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美国计划修建“深层土壤生态系统室” 。 图片来源:SECOND BAY STUDIOS
地下一两米深的地方是一个鲜为人知的生态系统 , 这个“隐秘的角落”可能对地球的未来气候至关重要 。 科学家表示 , 这种深层土壤环境通常难以研究 , 在不干扰土壤结构或寄居生物的情况下提取样本非常棘手 。 美国杜克大学土壤科学家Daniel Richter说 , 越深就越难研究 。
《科学》网站报道称 , 前不久 , 美国国家科学基金会宣布出资1900万美元建立一个新的研究设施 , 名为“深层土壤生态系统室” , 旨在让研究这一前沿领域变得更容易 。 该设施初步设计将在未来5年内于爱达荷大学建成 , 拥有24个包含丰富仪器的土壤柱 , 顶部有用于种植植物的密封室 。
该设施中的生态系统将允许研究人员分析或改变地表3米以下的土壤环境条件 。 研究人员希望利用该设施研究深层土壤如何释放碳并加速气候变化、土壤微生物和植物如何相互作用 , 以及夏季暴雨和冬季严寒如何影响土壤等问题 。 该设施还可以成为新型深层土壤传感器的试验台 。 该设施计划者希望能吸引美国各地的研究人员 , 同时进行多个试验 。 堪萨斯大学生态系统科学家Sharon Billings说:“这个设施具有令人难以置信的潜力 。 ”
目前 , 欧洲大约有十几个类似设施 , 但它们只允许研究人员对一到两种土壤条件进行修改 。 相比之下 , 新设施将允许研究人员操纵整个土壤柱的多个因素 , 包括温度、湿度和二氧化碳浓度(能影响岩石风化和土壤形成)等 。 他们还能模拟地下水的上涌 , 甚至冻融循环 , 后者能加速土壤发育 。
新设施还为研究包括无脊椎动物在内的深地生物打开了大门 。 该设施顾问、德国生物多样性综合研究中心生态学家Nico Eisenhauer说 , 我们对这些生物的活动知之甚少 , 但它们隐藏的行为可以在新设施中被监控 。 例如 , 声波传感器可以追踪蚯蚓的活动 , 而埋在地下的管道有小入口 , 可以收集和计数偶然进入的微小无脊椎动物 。
研究土壤碳的研究人员也能受益 。 科学家认为 , 地表之下30厘米的区域 , 富含根和微生物 , 储存了大部分土壤碳 。 但对更深的底土进行的一些研究表明 , 这些区域可能至少含有与浅层土同样多的碳 , 其中一些碳是由植物根系携带下来的 。
【试验台|新设施将起底地球“隐秘的角落”】瑞士苏黎世大学土壤生物地球化学家Michael Schmidt说:“这里有另一半被遗忘的土壤有机碳 。 ”
研究人员认为 , 随着地球升温 , 深层土壤预计也会变暖 。 有试验表明 , 这可能会导致土壤向大气释放碳的速度比现在快30%到50% , 从而加速全球变暖 。 气候变化引起的降水变化也会带来影响 。 例如 , 沙漠土壤特别是那些被活性氮污染的土壤变得更湿润 , 会导致一氧化二氮的大量排放 。
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