新浪科技综合|看不见的“僵尸火”，在北极冻原燃烧了8个月( 四 )_

火灾导致融化的一个极端例子是2007年发生的阿纳克图沃克河火灾（ARF），它烧毁了阿拉斯加州最北端地区（北纬70度的阿拉斯加北坡）1000多平方千米的苔原。而事实上，北极圈（北纬67度）内的火灾非常罕见，此前研究者还没有在如此北的地方记录到如此严重的火灾。
2007年7月，闪电引发了ARF ，它看起来似乎在8月就熄灭了，但它其实一直在没有树木的地下半腐层里闷烧，然后在温暖的9月重出地面。火焰在大范围的区域内喷出滚滚浓烟，使远处村庄的居民喘不过气来。当地猎人说，烟雾扰乱了驯鹿的秋季迁徙。极度干燥的秋季天气使ARF深度燃烧，直达干燥半腐层的深处，从而继续闷烧至10月，直到湖泊结冰，大雪再次覆盖该地区。最终，大火燃烧了超过1000平方千米的整片多年冻土。
这场火灾如此不同寻常。 2008年7月上旬，研究团队抵达ARF发生的地方。往年这个时候，阿拉斯加北坡通常是寒冷、多风、细雨蒙蒙的。然而，这次直升机却降落在湛蓝天空下一片焦黑的土地上，温度达到了惊人的27℃ 。天气又热又干，常见的成群蚊子不见了，取而代之的是成群的黑蝇（blackfly ，属于蚋科）。
调查小组发现因温暖而上升的气团所形成的积云，可能是引起雷暴的来源。气候变化正在增加美国各地的闪电活动，而高纬度地区的变化最大。其中，北极圈内的阿拉斯加州的气温变暖最剧烈，这会使该地区的闪电急剧增加。
2014年的一项研究预测，在美国，一个地区的气温每升高1℃ ，其周边地区的闪电就会增加12% 。 2019年的一项分析显示，在过去30年里，阿拉斯加州范围内的闪电增加了17%；在某些地区，这个数值高达600% 。还有模型预测，到2050年，阿拉斯加州的闪电将增加59% ，由闪电引发的野火增加78% ，燃烧面积增加50% 。
植被的改变
2008-2018年间，调查小组在ARF发生的区域收集数据，指出这里发生了“蜕变” 。在燃烧发生的区域，研究团队每次都会记录下植被覆盖情况，并将金属探针沿着许多横断面插入地下，测量活动层的厚度。他们发现，燃烧区域的解冻土壤每年都在变深；火灾发生一年后，这里的解冻土壤比燃烧区域外深10厘米，而4年后，则深了约19厘米。

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图4/3

覆盖高纬度森林地面的半腐层厚度可达约50厘米。
尽管如此，这些测量却无法体现出ARF地区地表发生变化的幅度。随着多年冻土融化和水流失，整个土壤表面都在下滑并破裂。在阿拉斯加北坡，融化现象使土地变得不再稳固，出现了约61米宽的大坑——这种现象也被称为热融坍陷（thermokarstmass wasting）。此时， 6万年未见天日的地下冰楔重出地面，闻起来都是老旧的味道。