自太空中俯瞰一份壮美 ， 今日 ， 邀你同赏象限仪座流星雨
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象限仪座流星雨于地球上方燃烧时的合成图片（由数张单图合成） ， 由国际空间站摄于2020年1月4日 。 图中 ， 自北方可见北极光的青碧光芒 。图片来源：NASA
今年一月初的象限仪座流星雨着实令人沮丧；尽管它确实产生了流星 ， 但并没有达到预期的速度（预期速度的绝对最大值为100/小时 ， 然而对于大多数人来说,速度只达到该数值的一半） 。 笔者希望最终能看到相关论文来解释缘由 。
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但有些人可是完美地观赏了流星雨 。 出乎意料 ， 这人并非“仰望”流星于大气层中燃烧 ， 而是必须“俯视”流星 。
国际空间站的宇航员、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch） ， 在象限仪座流星雨达到峰值的几天后发了推特：
哇！快看左边：你能看到一片小行星2003EH的尾迹 ， 它们正以特超音速飞过我们的大气层 ， 离地面约有100km 。 而这时 ， 空间站比它们还要高出320km 。
第一次看到这照片时 ， 我就开始了担忧 ， 但科赫的解释很快令我放心下来：她明确指出 ， 图片是由数张照片合成而来 。 啊 ， 这就说得通了！类似这样的照片都曝光时间极其短暂 ， 而通常拍到流星的概率又很低 ， 更何况三个流星 ， 这就是我怀疑警钟骤然敲响的原因 。
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尽管如此 ， 我并不确定照片是如何合成的 。 本着打破砂锅的精神 ， 我去了地球宇航员摄影门户网站 ， 这可是个绝妙网站 ， 里面有大量在线的宇航员摄影照 。 更妙之处在于 ， 它们都可以被搜索！ 我们已知流星的高峰在1月4日 ， 我便将检索限定在这个日期（点击此处 ， 接着点击``未分类图像搜索''按钮 ， 然后输入2020年1月4日作为开始日期和结束日期） ， 接着便能快速查找用于合成的系列照片 。
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如果你这样试着做的话 ， 就会看到一座城市（我怀疑是加拿大艾伯塔省的埃德蒙顿 ， 因为当时国际空间站正位于它的西南方） ， 在许多镜头中照片中的位置都非常突出 ， 随着国际空间站在地球上空移动 ， 它也移到了左下方（网站照片以时间倒序显示） 。尽管照片很多 ， 但不难发现其中有一对流星条纹：
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国际空间站观测到的象限仪座流星雨 ， 摄于2020年1月4日11:30:17 ， 格林尼治平时 。 图片来源：NASA
第二次镜头在初镜的31秒后拍下；你能看到城市灯光业已游移 ， 云层也有了些微变化 ， 大约是因为国际空间站正以每秒八千米的速度略过该地区上空 ， 视角便有所改变 。 我尝试了移动图片来让它们重叠 ， 但由于照片拍摄角度的不同而不奏效；当我移动图片好使城市保持在同一位置时 ， 另一处光点却不能很好地对应上 。
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我怀疑合成照片的人剪下了流星尾迹 ， 并将它们粘贴在了不同的图里——我很确信 ， 只要我在文档中翻个仔细 ， 我能找到这张杰作 。 凡心所向 ， 素履以往嘛 。
这可就太酷了！如果照片是合成品 ， 那也是真实的（我不介意合成的照片 ， 一些骗子或内容搬运账号也喜欢这样抓取东西 ， 并作为单张照片发出去 ， 充其量只算严重误导） ， 且这图片展示了令人惊叹的景色 ， 即太空中的流星雨是何等光彩 。
或许你会好奇 ， 流星雨期间的空间站有多危险 。 答案是：这也没那么可怕 。 自然 ， 风险是有的 ， 但也很小 。
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由宇航员罗恩·加兰（Ron Garan）拍摄的英仙座流星雨 ， 2001年摄于国际空间站甲板上 。 来源：NASA
回到2011年 ， 我的朋友、宇航员罗恩·加兰 ， 自国际空间站上拍了一张英仙座流星雨的标志性图片 。 那时我也写了有关它的文章（这是我为《发现》杂志供稿前的事） ， 我还尝试用数学弄清楚其危险性如何 。 我得到的数字是 ， 平均来说 ， 国际空间站每8000年会被英仙流星雨击中一次 。 即使加上所有的流星雨 ， 空间站也不会在任一宇航员逗留期间被击中 。 当然 ， 日久年深之后 ， 空间站将不可避免地遭受撞击 ， 但这时间跨度将长达几世纪 ， 所以我们大不必日日忧虑 。
此外 ， 国际空间站上也确有为小漏孔准备的紧急补丁 。 由于常见的流星雨流星体比沙粒都小 ， 移动速度约略在40至80千米每秒 ， 所以它只会留下一个极小的小孔 ， 它穿过空间站的墙 ， 就好像完全不存在那样 。 只要它不撞到什么特别重要的人或物 ， 比如计算机 ， 储气罐或宇航员 ， 工作人员就有足够的时间找到并修复漏孔 。空气会非常缓慢地泄漏出去 。
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结论就是 ， 空间站相对于地球很小 ， 且太空足够大 ， 空间站遭遇撞击到的概率很小……但是 ， 我们还在不断向太空发射更多的硬件 。 过去这些年 ， 至少有一两颗卫星被击中 ， 最终它们失控甚至停工 。 我们朝太空中发射的越多 ， 这种事就越容易发生 ， 这也是工程师们需要注意的一点 。
还有件事值得一提：从地表来看 ， 我们看到流星似乎来自于天空中的一点 ， 此处唤作辐射点 ， 这是个透视效应 。 而从太空中看去 ， 流星余迹应当是平行的 ， 但它们却没出现在图片中！我再一次认为 ， 这是由于太空站在环地球运动 ， 但我并不能确定 。 此处的几何学可有点棘手 。 如果你有什么想法 ， 欢迎在下方留言！我对此很好奇 ， 想知道具有解释国际空间站图片相关经验的人对此有何言谈 。
作者: Phil Plait
FY: 晨歌
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