【双子座流星雨|我们看到的双子座流星雨，你知道它的真正来源吗？】
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宇宙学家已经得知3200“法顿”是双子座流星雨的来源——但是3200法厄同是什么呢？介于彗星与小行星之间 ， 它的神奇本质一直困扰着天文学家们 。
人们对于3200法厄同是一颗小行星的概念可能来自看了这张特写 。 注意它的蓝颜色和尘埃拖尾 。 图片来自 Heather Roper/ UANews。
天文学家知道所有的年度流星雨都有彗星作为它们的来源 ， 但双子座流星雨却不是 。 双子座流星雨的来源是一个被称为3200法厄同的离奇古怪的物体 ， 并且科学家们困惑已久 ， 这颗小行星是如何做到与彗星如此相似的 ， 留下一连串发射出流星雨的碎片 。
什么是双子座流星雨呢？双子座流星雨经常是年度最佳流星雨 ， 它的顶峰时期大概在12月13日至14日 ， 虽然你可能可以看见一颗双子座流星在12月4日至17日的任何时间 。 在流星雨丰富的年份里 ， 当流星雨达到顶峰活动时 ， 你可以每小时看见100颗以上的流星 。 月光越微弱 ， 天空越黑 ， 你将会看见越多的流星 。
彗星（和3200法厄同）留下的尘埃轨迹被称为流星群 。 这些尘埃进入我们星球的大气层中 ， 然后汽化蒸发 ， 产生了被我们看做流星的光痕 。 在去年（2019年12月） ， 美国海军研究实验室的天文学家召开了新闻发布会 ， 来探讨3200法厄同在宇宙空间中首次留下的尘埃轨迹的图像 。 那时 ， Karl Battams通过他的推特账号@SungrazerComets评论说：
几千年前 ， 彗星（3200法厄同）发生了一些灾难性的事情并且因此产生了双子流星雨 。 当这颗行星靠近太阳的某个位置达到足够活跃时 ， 就产生了大量我们所看到的尘埃……
Battams说 ， 小行星尘埃估计重达十亿吨 ， 长度超过1400万英里（2300万公里） 。
所以 ， 其实大多数流星雨都是由彗星产生的 ， 彗星是脆弱又冰冷的天体 ， 在它的轨道上布满了碎片 。 很容易看出彗星轨道上的碎片是如何在地球的天空中形成流星雨的 。 岩石小行星3200法厄同是如何做到这一点的？这是个谜团 。
沿着白点线仔细观察 。 可以看到 ， 在这些点之间有微弱的尘埃痕迹 。 2019年 ， 帕克太阳探测器上一台名为WISPR的相机首次拍摄到了这条由3200法厄同（双子座流星雨的母体）留下的尘埃痕迹 。 图片来自Brendan Gallagher/ Guillermo Stenborg/ U.S. Naval Research Lab 。
小行星后面的碎片痕迹并不是它唯一的不寻常之处 。 3200法厄同是一颗颜色奇怪的小行星 。 大多数小行星都是暗灰色到红色——这取决于它们表面的物质类型 。 3200法厄同却是蓝色的 。 虽然我们见过蓝色小行星 ， 但只占已知小行星的一小部分 。 而3200法厄同不仅仅是蓝色的 。 它是太阳系中颜色相似的小行星（或彗星）中最蓝的一颗 。
3200法厄同还有一个古怪的特点 。 彗星的轨道往往是椭圆的 ， 小行星的轨道会更圆一些 。 3200法厄同的轨道高度拉长 ， 会让人想起一些彗星 。 它的轨道穿过火星、地球、金星和水星的轨道 。
再加上它的轨道 ， 它比其他任何命名的小行星都更接近太阳（尽管有一些较小的、未命名的小行星更靠近太阳） 。 在最近的地方 ， 3200法厄同离太阳只有1300万英里（2090万公里） 。 这还不到水星最近距离（或改为：近日点）的一半 。
顺便提一下 ， 人们如此命名是为了纪念它和太阳的关系 。 在希腊神话中 ， 法厄同（Phaethon）是太阳神赫利俄斯的孩子 。
受其给运行轨道影响 ， 3200法厄同非常接近太阳 ， 以至于它表面温度可以上升到大约800摄氏度（约1500华氏度） 。 这个高温足以融化金属铝 。
当3200法厄同到达近日点时 ， 会留下一条纤细的尘埃彗尾（它的轨道类似彗星 ， 因此它也被列为“岩质彗星”） 。 科学家认为 ， 这可能是太阳的高温导致其星体碎裂 ， 就像干涸的河床由于下午烈日曝晒而干裂一样 。
3200法厄同的轨道
法厄同2017年比2093年更接近地球 。 双子座流星雨是一个可靠的流星雨 ， 然而 ， 由于在母体附近 ， 2017年的流星雨更加特别 。
图源：SkyandTelescope
3200法厄同被归类为有潜在危害的小行星 ， 倒不是说它会对地球造成威胁 。 它意味着两点 。 第一 ， 3200法厄同体型较大 ， 约3英里(5千米)宽 ， 如果撞击地球 ， 将造成区域性的破坏 。
第二 ， 虽然3200法厄同周期性地近地运行 ， 但据天文学家观测 ， 在可见的未来不会出现其撞击地球的事件发生 。
2017年 ， 3200法厄同经过近地点时 ， 其距地球距离约为地月距离的26倍 。 这是它与地球最近的一次相遇 ， 下一次近距离相遇要等到和2093年 。
2017年3200法厄同飞掠地球时 ， 天文爱好者和天文专家们共享了这次视觉盛宴 。 例如位于英国伦敦的诺斯霍尔特·布兰奇(Northolt Branch)天文台 ， 将其拍摄的图像制作了下面的图片 。
史蒂芬·贝拉维亚(Steven Bellavia)也制作了2017年3200法厄同近地旅行的照片 。 他后来谈起那次拍摄经历时说 ， 他忍着严寒和阴天才拍到了这些画面 。
科罗拉多州丹佛市的麦克·奥拉森(Mike Olason)在2017年12月4日拍摄的3200法厄同:
摄于2017年3200法厄同离开近地点1小时后 ， 拍摄者麦克·奥拉森 。
美国国家航空航天局的STEREO A航天器2017年拍摄的图像显示3200法厄同左下方延伸出一条微弱的慧尾 。 图片由NASA/Sky and Telescope提供 。
2017年12月17日 ， 天文学家在阿雷西博(Arecibo）天文台拍摄的3200法厄同雷达图像 。
法厄同是从航天器影像中发现的第一颗小行星 。 天文学家西蒙·格林和约翰·凯斯·戴维斯在搜索红外线天文卫星（IRAS）1983年10月11日的影像资料时 ， 发现了这颗移动的天体 。 天文学家查尔斯·科瓦尔通过光学检测 ， 并从外观上将其判定为小行星 。 它的临时编号是1983 TB 。 两年后 ， 即2015年 ， 天文学家按小行星的命名惯例 ， 将其命名为3200法厄同 。
在此之前 ， 科学家认为所有的流星雨都是由彗星引起的 ， 与小行星无关 。
3200法厄同的发现 ， 让天文学家们为之震惊 。 因为尽管它看起来像一颗小行星 ， 但它似乎是每年双子座流星雨的源头 。 天文学家们将它称为彗星-小行星混合天体 ， 用来描述这种有着彗星特征的小行星 。 后来 ， 便产生了“岩质彗星”这个术语 。
随着时间的流逝 ， 我们对这颗天体又会有什么新的认识？
3200法厄同的构造与智神星（小行星2）相似 。 它们同属B-型小行星 ， 颜色较深 ， 由含水的矿物组成 。 2017年哈勃天文望远镜拍摄的3200法厄同系列照片中 ， 图1标记了该小行星的自转轴（图片顶部）和南极 。 图片由B.E. Schmidt et al./ NASA/ ESA/ SkyandTelescope提供
篇尾:双子座流星雨的独特来源––3200法厄同 ， 人们称之为彗星–小行星混合天体 ， 或岩质彗星 。
作者：Deborah Byrd
FY：Astronomical volunteer team
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