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恒星在星系的结构以外漂移 ， 它们好似宇宙天体的“孤儿” ， 恒星从星系“大家庭”中被“弹射”出去 ， 它们变成了无依无靠的流浪天体 。 数十亿年以来 ， 在宇宙大舞台发生过无数次的星系大碰撞 ， 恒星失去了家园 ， 这些“浪迹天涯”的恒星在星系大碰撞事件中逃离了星系结构的束缚 ， 它们的数量惊人 ， 可能占到了整个宇宙恒星数量的一半 。 天文学家还不清楚流浪恒星的形成和运行法则 ， 它们比人们已知的数量多得多 ， 一旦失去了星系结构的控制 ， 流浪恒星开始上演“孤胆英雄”的天文故事 。
【“流浪恒星”是星系大碰撞的产物】通过火箭发射了近地轨道探测器 ， 研究人员收集了详细的观测数据 ， 在星系间的“空白地带”有大量独自运行的恒星 ， 它们在星系结构之外的空域四处移动 ， 天文学家不是直接看到了它们的身影 ， 而是发现了这些流浪恒星发射的强烈光线 ， 它们的光度相当于星系中所有恒星发出的光 。 近地轨道探测器被称为宇宙红外线背景实验（CIBER） ， 2010年和2012年 ， 近地轨道探测器分别发射升空 ， 主要的科学探测目标是检测背景光线的波动 ， 收集和分析宇宙史上所有恒星和星系发出的光线 。
科学项目团队使用了NASA的斯皮策太空望远镜 ， 这是一个在轨运行的红外线天文观测台 ， 研究人员对收集的数据进行了分析、检测和校对 ， 观测结果显示 ， 宇宙天空有巨量的恒星孤儿 ， 它们躲过了之前的天文观测 ， 居无定所的流浪恒星好似孤独的勇士 ， 在星系之间的黑暗太空四处游荡 。
数十亿颗恒星如何变成了孤儿天体？天文学家给出了一种猜测 ， 星系发生了相互碰撞 ， 恒星被逐出了星系家园 ， 好像“我是歌手”中的竞唱者在“踢馆赛”中被“踢出”了舞台 。 星系大碰撞产生了冲击作用 ， 一部分恒星只得“背井离乡” 。 我们的银河系是一种星系结构的方式 ， 星系主要由恒星、尘埃和暗物质等要素在引力的作用下聚合而成 ， 大量的星系在宇宙太空飘移 ， 星系和星系产生周期性大碰撞的概率很大 ， 恒星和星系通过天体大碰撞产生了分离与合并的现象 。
有些恒星和其它的天体在星系大碰撞之中被抛射到星系以外 ， 它们可能在两个星系之间的大片空域重新聚集、组合 。 孤独恒星的现象已得到了详细观测的证实 。 天文学家发现 ， 好似潮汐奔涌的恒星在星系大碰撞的“厮杀”过程中实现了突围 ， 上演了宇宙版的“奔跑吧 ， 兄弟！” 。 加州理工学院喷气动力实验室的宇宙学家杰米·博克组建了一支宇宙红外线背景实验（CIBER）团队 ， 他们对美丽而壮观的星系大碰撞图像赞不绝口 ， 在十分遥远的距离上 ， 天文学家不可能看到单个移动的恒星 ， 只能看到了发光体的一点薄雾 ， 而发光的斑点相当于了数十亿颗恒星的聚集 。
加州理工学院CIBER项目团队的天体物理学家迈克尔·申科夫解释说 ， 孤儿恒星通常比太阳的体积和质量略小 ， 温度略低 ， 孤儿恒星在宇宙中普遍存在 。 在一个晴朗的地球夜空 ， 灿烂的星空宛如一个巨大无比的星光剧场 ， 然而 ， 孤独恒星距离我们的地球十分遥远 ， 人们几乎看不到它们的闪亮光点 。 假设没有其它恒星或只有很少的恒星 ， 没有银河系的背景 ， 只有遥远的星系 ， 那么人们从地球夜空遥望孤独的恒星时 ， 可能看到黑茫茫的一片 。 人们通常看不到孤独恒星 ， 能看到我们的银河系 ， 甚至能看到遥远的仙女座星系 。
天文学家追溯了大约有132亿年龄星系的起源 ， 当时的宇宙年龄相当于诞生之后的5亿年 ， 在宇宙诞生后的5亿年出现了最早的星系 ， 诞生后的星系开始了漫长的演变历程 ， 星系的形成和相互作用持续地发生 ， 在宇宙诞生后的大约20亿年 ， 天文学家预计 ， 恒星的出生率达到了高峰期 ， 星系有了发生相互大碰撞的足够时间 ， 在每次星系大碰撞的事件中抛出了大量恒星 。 在星系之间的巨大空间有浩浩荡荡的移动恒星 ， 这些孤儿恒星的存在印证了之前的星系大碰撞事件 。 《科学》杂志发表了加州理工大学CIBER科学团队的观测成果 。
（编译：2014-11-10）
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