许多人一听说《无尽的前沿》出版 ， 一看到美国国家科学基金会成立 ， 就想当然地认为美国开启国家强力资助基础科学研究的新时代了 ， 再进而认定美国就是因为重视基础科学研究所以才强大的 。 其实这种被许多人视为天经地义的认知 ， 其依据只是“布什这样说了”而已 。 由于许多人头脑中有一种前置判断——“美国人说的都是真的” ， 所以他们从来不去设想“布什说的没有真的实行”这种可能性 。
考察一个国家实际上在实行怎样的科技政策 ， 如果有下面这样两个候选路径：1、看它的科学官员怎么说；2、看它的科研费用如何投放 ， 哪个路径更可靠？笔者相信 ， 任何理性的人都会选择路径2 。 然而 ， 令人遗憾的事实是 ， 多年以来 ， 我们中的绝大部分人 ， 都不加思索地选择了路径1 ， 即相信布什在《无尽的前沿》中说的话 。
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NSF官网上的历年拨款数据 ， 以及美国2018年度 Science & Engineering Indicators ， 图为NSF官网
【路径|江晓原：美国是因为重视基础科学而强大的吗？】布什在《无尽的前沿》中重视基础科学研究的主张 ， 到底有没有在美国实行 ， 其实查一查有关数据就知道了 。 布什和他的同道们奋斗了五年 ， 才终于将NSF成立了 ， 但它第一年实际拿到多少钱？15万美元！15万美元对美国科技有意义吗？
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