地球不仅环境宜居 , 而且资源丰富 , 宜居的环境孕育了生命 , 而丰富的资源则孕育了文明 。
在地表之下 , 蕴含着各种各样的矿产资源 , 而这些矿产资源是人类文明发展所不可或缺的 , 地球是一颗矿产资源丰富的星球 , 但这也仅是相对而言的 , 随着人类文明的不断发展 , 对于资源的消耗会逐步加大 , 终有一日地球资源会显得捉襟见肘 , 毕竟地球资源的总量是有限的 , 而人类文明的发展却是无限的 。
所以要让文明无限发展下去 , 就必须要有相对应的无限资源 , 地下的矿产资源是有限的 , 但天上的矿产资源却是无限的 , 所以有朝一日我们一定会到天上去采矿 , 而这一天的到来似乎并不遥远了 。 天上哪来的矿呢?在宇宙之中 , 除了发光发热的恒星、围绕恒星运行的行星这类大型天体之外 , 还有一些小型天体 , 我们统称它们为小行星 。
宇宙中存在着大量的小行星 , 仅太阳系而言 , 小行星的数量预估就在120万颗以上 , 而这些小行星都由不同的物质所构成 , 它们就是宇宙中移动的矿山 。
从物质构成的角度来看 , 小行星可以分为三类 , 第一类是碳质小行星 , 这种小行星在小行星家族中是最多的 , 它的主要组成物质就是碳以及少量的重金属 , 碳质小行星内部同样蕴含有大量的水 。 第二类是硅质小行星 , 其主要构成物质就是硅酸盐 , 这就不用多说了 , 这种小行星如果放在地球上 , 我们通常会管它叫“大石头” 。 不过它没有地球上的大石头那么纯碎 , 除了硅酸盐之外 , 这种小行星还含有一些有价值的重金属资源 , 而且含量通常比碳质小行星要多 , 所以也可以将其看作是一块移动的重金属矿 。
第三类小行星才是真正意义上的金属小行星 , 以地球上的价值观来衡量 , 这种小行星是最具价值的 , 它们有的是镍质的 , 有的是铁质的 , 甚至于还有一些干脆就是由黄金和铂金所构成的 。
如果我们要去太空采矿 , 哪一类小行星才是我们的目标呢?你肯定会认为是第三类 , 实则不然 。 这些贵金属小行星之所以值钱 , 恰恰就是因为它们在天上 , 如果你要是把它弄到地球上来 , 可就一文不值了 。 因为这些小行星的降临将会使地球上贵金属的稀有性瞬间丧失 , 没有了稀有性 , 自然也就没有了价值 。 要知道太空采矿的目标是哪一类小行星 , 先要弄清楚太空采矿的目的是什么 。 去太空采矿 , 可不是为了把这些矿产资源带回来 。 去太空采矿的真实目的是为了就地取材、就地使用 。
地球是一颗矿产资源丰富的星球 , 对于只在地球上生活的人类而言 , 这些矿产资源足够使用了 , 之所以说地球的矿产资源终有一日会捉襟见肘 , 是因为人类终有一日要走出地球、迈向宇宙 , 在宇宙中自由穿梭 , 建立除地球以外的新家园 , 而这是需要消耗大量资源和能源的 , 只靠地球产出可就不够了 , 所以就要从太空中取、在太空中用 。
【小行星|地下的矿有限,天上的矿无限,所以我们将来会到天上去采矿】明白了太空采矿的目的 , 也就明白了太空采矿的目标其实就是碳质小行星 , 原因就在于碳质小行星之中含有大量的水 。 对于我们而言 , 水可能只有两个用途 , 一个是饮用 , 一个是清洁 , 可实际上水的用途绝不仅于此 。 水本身其实就是燃料 , 因为水是由氢和氧所组成的 , 还记得曾经炒得沸沸扬扬的水氢发动机吗?就是利用水作为燃料 。
地球上没有足够的能源可以供人类在宇宙中自由航行 , 更不可能用宝贵的水资源给宇宙飞船做燃料 , 况且携带大量燃料和能源升空本就是一件不划算的事情 。
所以无论是宇宙飞船、还是其它太空设施 , 未来都必须要实现就地取材就地利用 , 从宇宙中获取能源 , 而开采碳质小行星就是一个好方法 。 这可绝不是一种单纯的想象 , 现在世界上很多机构都在进行太空采矿的相关研究 , 比如由NASA资助的一个科研项目就在研究一种大型超轻薄膜太阳反射器 , 简单讲就是将太阳光聚焦在小行星之上 , 从而使小行星上的水以及挥发性物质释放出来 , 再进行收集 , 而这种采矿方式就被称之为光学采矿 。 当然 , 这只是一个例子 , 在世界范围内还有很多与太空采矿相关的研究正在进行 , 所以相信不久的将来 , 人类就真的可以到太空中去采矿了 。
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