中东铁路|俄国对华政策的演变与中东铁路的修筑( 七 )_中东铁路|朝鲜历史|日本银行

为了打消沙皇的顾虑，维特提出了铁路穿过中国东北方案的几点理由。从经济上看， “齐齐哈尔线比布拉戈维申斯克线路程上短了900俄里”(1俄里等于1.06千米) ，节省3500万卢布， “铁路不经过阿穆尔不仅不会对远东造成多大损失，相反还可避免与阿穆尔河的航运事业发生竞争”(28) ，这条铁路将使符拉迪沃斯托克成为满洲大部分地区的主要港口，有助于俄国的商业。从政治军事上看， “它将为俄国提供这样的机会，即：随时可以以最短的路程将俄国军队运送到符拉迪沃斯托克；集中到满洲；集中到黄海沿岸；集中到离中国首都非常近的地方……也会大大加强俄国不仅在中国而且在整个远东的威信和影响，也会对俄国同中国各附属民族之间的更亲密关系做出贡献” 。维特甚至断言：“从此以后，没有俄国的同意，任何铁路或支线都不能在中国北部修建。”(29)
由于时任财政大臣的维特在俄国政府中拥有很高的威望，在相当程度上能够左右沙皇在远东政策方面的决策，而且得到了实权派如新任交通大臣希尔科夫等人的积极支持， 1895年2月，俄国最终确定维特关于铁路直穿中国东北的方案。这条直穿中国东北的铁路干线就是后来的中东铁路。
维特的观点说穿了俄国提出西伯利亚大铁路穿过中国东北的真正动机，并非像俄国某些学者所讲的仅仅限于“经济扩张”(30) ，更重要的是政治和军事上的打算，即确立俄国在远东的霸权以及在中国东北的优势地位并削弱日本的威胁，堪称俄国政府既定的十足的侵略政策。
为了试探中国和列强的反应，从1895年3月起，俄国在国内大造借地筑路的舆论。3月12日，俄国极有影响力的报纸《新时代》公开叫嚷：俄国必须采取原来的计划， “把西伯利亚铁路的阿穆尔段穿过满洲，这是一条大为缩短、便宜迅捷的路线，同时，它将阻挠日本在该地区的逾分的要求”(31) 。此时，俄国已将中国东北视为禁脔，将控制东北作为对中国扩张的基石，至于采取何种方式，仅仅是策略而已。不等清政府批准， 1895年8—10月，俄国便急不可耐地擅自派员越境到中国东北各地调查和勘测铁路线路。
清政府已经察觉到俄国的意图，遂决定由自己在东北修筑铁路，然后与俄国铁路相接，并训令中国驻俄公使许景澄回复俄国政府。11月下旬，维特约见许景澄，以中国资金短缺、工程技术人员匮乏为由，正式提出借地筑路的要求。许景澄对此断然拒绝。圣彼得堡的谈判，暂时告吹。
俄国不甘心同许景澄谈判的失败。经过几个月的准备， 1896年4月中下旬，卡西尼奉沙皇政府之命，就“借地筑路”问题在北京两次同清政府直接交涉。卡西尼要求允许西伯利亚大铁路通过满洲，并且拒绝其他国家参与，总理衙门唯恐此例一开，各国效尤，予以回绝。
恰值此时，中国政治形势发生变化，给俄国实现其阴谋诡计提供了一个绝好的机会。甲午战争中国战败后，日本成为中国最主要的敌人，清政府求助于欧洲列强以抗衡日本。李鸿章曾向卡西尼许诺，若俄能以力阻日，中国愿在军事上和交通上提供便利。俄国带头干涉还辽，加强了它在中国的政治影响，中俄《四厘借款合同》的签订又提高了俄国在清政府许多达官显贵心目中的地位。一时“联俄抗日”之空气甚浓，不仅慈禧、李鸿章决心投入俄国怀抱，即使原来亲英、日的一些廷臣如刘坤一、张之洞等人，也一反旧辙，主张与俄国订立密约，共同对付日本。“这种有害的主张正好适应了沙俄对华扩张的需要，给他提供了一个在中国东北勒索‘借地筑路’权的现成机会。”(32)于是，俄国借口尼古拉二世在1896年5月26日举行加冕典礼，指名邀请亲俄派官僚李鸿章以“钦差头等出使大臣”身份前往祝贺。临行前，慈禧太后向李鸿章面授“联络西洋，牵制东洋”的外交宗旨。