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地球|美国家航空航天局将在火星上飞行直升机

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参考消息网4月9日报道据英国《新科学家》周刊网站4月8日报道 ， 另一个世界上的首架无人机准备飞行 。 “机智”号直升机准备于4月12日从火星表面起飞 ， 这将是首次在另一颗行星上进行的动力飞行 。
美国航空航天局“毅力”号火星探测器于2020年7月发射升空 ， 并于今年2月18日抵达火星 ， “机智”号直升机折叠收于其腹部 。 在“毅力”号火星探测器着陆后 ， 它将“机智”号投放到地面并离开 ， 以便让这架无人机为首次飞行做好准备 。
美国航空航天局喷气推进实验室“机智”号首席工程师鲍勃·巴拉拉姆在3月23日的新闻发布会上说：“它经受住了发射考验 ， 经受住了太空旅行、真空和辐射考验 ， 经受住了进入和下降以及在‘毅力’号火星探测器底部登陆的考验 。 一切我们能在地球上所能做都已经完成 ， 现在是时候把同样的交通工具送到火星并进行终极测试了 。 ”
“机智”号高约半米 ， 仅重1.8公斤 。 它有两个旋翼 ， 通过以每秒40倍的速度向相反方向旋转来提升飞机 ， 这大约是地球上常规直升机旋翼速度的五倍 。
这种速度在一定程度上是因为其体积小 ， 但部分原因也是因为在火星稀薄的大气层中飞行要比在地球上飞行困难得多 ， 火星大气层稀薄度是地球大气层的约100倍 。 这架无人机只是进行技术展示 ， 仅仅是为了证明我们能在火星上飞行直升机 ， 因此它不携带任何科学仪器 。
然而 ， 巴拉拉姆说 ， 帮助它导航的机载计算机速度是“毅力”号火星探测器上计算机的大约150倍 ， 远比我们此前向其他行星发射的计算机都要强大 。 他说：“如果把飞入太阳系并飞回的所有计算机加在一起 ， 我们都能使之相形见绌 。 ”
【地球|美国家航空航天局将在火星上飞行直升机】这样的速度是必要的 ， 因为一个信号从地球到火星需要10分钟以上 ， 因此“机智”号必须自动飞行 。 首次飞行将相对简单：直升机将以每秒约1米的速度向上飞行 ， 直到3米高度 ， 悬停长达30秒 ， 然后再下降 。 “毅力”号火星探测器将在安全距离外观看 ， 并拍摄图像和视频发回地球 。
如果首飞进展顺利 ， “机智”号将在接下来的一个月里再进行多达四次测试 ， 飞行高度更高 ， 操作也更巧妙 。 在30个火星日——31个地球日——之后 ， 它的任务将结束 ， “毅力”号火星探测器将出发开始自己的科学研究 。
今后 ， 像这样的无人机可能可以帮助机器人执行任务 ， 甚至帮助人类探索者探查他们周围的环境和探测区域 ， 因为这些环境和探测区域从地面很难或不可能到达 。 “机智”号也是美国航空航天局“蜻蜓”无人侦察机任务的一种微型预演 ， “蜻蜓”是一款大得多的无人机 ， 它定于2027年发射 ， 以探索土星卫星“土卫六” 。 （编译/卢荻）

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