1874年 ， 法国的堂布勒制造出一架飞机 ， 并且试图载人飞行 ， 结果飞机未能升空 ， 只是在地面上跳动了一段距离 。
在飞机诞生史上 ， 俄国人莫扎伊斯基是一位值得大书特书的人物 。 1882年 ， 他制造出一架单翼飞机 。 飞机的结构由机翼、尾翼、动力装置、螺旋桨、起落架和简单的机身等五大部件组成 。 这正是现代飞机的雏形 。 但是 ， 由于莫扎伊斯基对空气动力学和翼型的理论重视不够 ， 没有把机翼做成曲面 ， 而是做成了一块长方形的平板 ， 长宽之比也不合适 ， 因而这架飞机也同样没能飞离地面 。
1898年 ， 美国史密斯研究所负责人兰莱 ， 开始设计用汽油内燃机代替蒸汽机作飞机发动机 ， 1903年10月7日 ， 他试制的飞机试飞一连两次均告失败 。 同年12月8日 ， 由另一美国人蒙尼驾驶兰莱设计的这架飞机试飞时 ， 不幸失事 ，兰莱的试验就此中断 。 然而 ， 兰莱将汽油内燃机引进飞机制造的创举 ， 在飞机诞生史上写下了光辉的一页 。
莱特兄弟迷上了飞机
随着岁月的流逝 ， 人类跨进了20世纪 。 美国的莱特兄弟二人在总结前人经验的基础上 ， 于1903年制成了世界上第一架有动力、可载人、能稳定飞行的飞机 。 人们自由地在蓝天展翅飞行的理想终于实现了 。
威尔伯·莱特（WiIbur Wright ， 1867—1912）和奥维尔·莱特（Arville Wright ， 1871—1948）兄弟两人 ， 都出生于美国俄亥俄州的工业城市迪顿 ， 兄弟共5人 ， 他们是最小的两兄弟 。
父亲密尔顿·莱特是一个牧师 ， 是一个小宗教团体的负责人 ， 他心地善良 ， 助人为乐 ， 还是一位藏书家 ， 他收藏了国内外大量书籍 ， 经常教导孩子们要好好读书 。
密尔顿的收入不多 ， 全家养成了勤俭朴素的习惯 。 莱特兄弟的母亲是德国一名造车木匠的女儿 ， 后来全家逃到美国居住 。 她有较高的音乐天赋 ， 并擅长干木匠活 。
威尔伯小时候就喜欢读书 ， 也爱好运动 ， 是花样滑冰能手 ， 10岁时因滑冰摔伤 ， 上门牙全部脱落 。 从那以后 ， 他就不再上学了 ， 留在家里照顾有病的母亲 。 他的母亲于1889年去世 。
莱特兄弟二人从小阅读了父亲收藏的众多书籍 ， 有神学的、哲学的 ， 还有童话、历史和科学技术方面的 ， 特别是马雷的《动物的机械论》 ， 对他们以后的研究事业产生了很大的影响 。
弟弟奥维尔比哥哥小四岁 ， 小时候非常调皮 ， 经常逃学 。 他们兄弟都没有上过大学 ， 高中毕业后便出来工作了 。
当时 ， 美国的年轻人都喜欢搞印刷 ， 出版报纸 。 他们兄弟二人也出版自己的“报纸” 。 弟弟奥维尔不擅长写文章 ， 就购置零件自己装配印刷机械搞印刷 ， 由哥哥威尔伯写文章 。 后来威尔伯能写出一手好文章 ， 成了一名业余作家 。
他们兄弟二人头一次接触飞机 ， 是在1879年 。 当时父亲买回一架法国人佩诺设计的玩具直升机 ， 作为送给两兄弟的礼物 。 兄弟俩爱不释手 ， 还自己动手仿制了几架 ， 竟然成功地飞上了天 。 哥哥善于动脑 ， 弟弟善于动手 ， 两人合作 ， 亲密无间 ， 左邻右舍无不羡慕 。
1892年 ， 莱特兄弟合开了一个自行车店 。 当时美国进口了前后轮同样大小的“安全自行车” ， 他们兄弟出售的都是一些著名厂家生产的自行车 ， 同时兼修自行车 ， 生意十分兴隆 。
经营自行车店不久 ， 一天他们听到德国人李连达尔进行空中滑翔的消息 ， 马上产生了很大的兴趣 。 兄弟二人到迪顿的图书馆去查找有关飞行的资料 ， 但没有找到可供参考的东西 ， 于是 ， 他们给研究航空的斯密索尼亚协会写信 ， 索取有关的文献资料 。
斯密索尼亚协会是美国的国立学术机关 ， 有博物馆、图书馆、美术馆等多种设施 。 不久 ， 这个学会给莱特兄弟寄去了奥克泰普·谢纽特的《飞机的发展》、兰格莱的有关空气动力学的著作等书籍 。 其中他们对李连达尔的《飞行问题和滑翔实践》一书最感兴趣 ， 兄弟二人多次阅读了这本书 ， 大大触发了对飞行的兴趣 。
滑翔 ， 是鸟类一种最简单的飞行动作 ， 也是人类最容易模仿的飞行动作 。 人们发现 ， 许多鸟类有时在空中不用扇动翅膀也可以飞行 ， 由此而启发了人类的智慧 。 后来 ， 人们把某些物体不依靠动力而利用空气的浮力和本身重力的相互作用 ， 在空中飘行的过程叫滑翔 。
1853年 ， 英国发明家凯莱制成了世界上第一架实用的载人滑翔机 。 滑翔机载人飞上天空 ， 轰动了欧美许多国家 ， 从此掀起了研制滑翔机的热潮 。
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