新浪科技综合|科学好故事|为什么药物不再像以前那样有效？( 五 )
不过 ， 也有让人充满希望的消息 。 我们或许已经有了一个以“免疫疗法”的形式出现 ， 并足以载入教科书的伟大理念：这种疗法有望彻底改变“对抗癌症的战争” 。 一些研究人员甚至将其与青霉素的发现相提并论 ， 认为这是一个将永远改变该领域的转折点 ， 将改变无数人的生活 。
免疫疗法基于对免疫系统分子生物学的复杂理解 ， 以T细胞——白细胞的一种——为主要目标 。 在过去30年中 ， 研究人员已经意识到 ， 肿瘤会利用免疫系统自身的安全机制来对付T细胞 。 本质上 ， 肿瘤欺骗了身体 ， 使自己不会受到攻击 。 如果科学家们能够抑制肿瘤的欺骗手段 ， T细胞（和其他免疫细胞）就可以毫无阻碍地投入战斗 。 另一种技术是采集人体的T细胞样本 ， 对其进行重新设计 ， 使其具有攻击特定个体肿瘤的能力 ， 然后将其导入患者体内——这些细胞被称为CAR-Ts（嵌合抗原受体修饰T细胞） 。 这些技术也拥有巨大的前景 。
2018年 ， 诺贝尔生理及医学奖颁给了免疫疗法的两位先驱 ， 詹姆斯·艾利森和本庶佑 。 无独有偶 ， 美国前总统吉米·卡特在2015年宣布 ， 他接受了癌症免疫疗法的实验性治疗 ， 并最终战胜了这一疾病 。 免疫疗法的出现表明 ， 我们正沿着问题阶梯向上移动 ， 有望最终解决了更加复杂、生物学上更加变化多样的疾病 ， 而那些较为简单的疾病 ， 已经在之前被“解决”了 。
然而 ， 这里有一个“但是” 。 在外界看来 ， 免疫疗法似乎是一个了不起的突破 ， 但事实上 ， 事情要复杂得多 ， 也困难得多 。 免疫疗法经历了漫长而艰难的孕育期 ， 目前仍在持续挣扎 ， 显示了如今想要提出伟大思想所要面临的挑战 。 我们或许能实现最终的目标 ， 但这条路比任何人想象的都要漫长和艰难 。
几十年来 ， 癌症免疫疗法一直被认为是死胡同 。 尽管早在19世纪末的纽约 ， 就有人首次提出了这种疗法 ， 但关于它的故事充满了无数被错失的机会和未被采纳的线索 。 大多数科学家认为免疫系统对抗癌症的想法是荒谬的 ， 他们不相信癌细胞会被免疫系统视为外来入侵者 。
尽管如此 ， 研究工作仍在继续 。 错误的开始是很常见的 。 有一个例子是 ， 1980年的《时代》杂志上发表了一篇头条新闻 ， 宣称一种尚未被证实的免疫疗法堪称“治疗癌症的青霉素” 。 然而 ， 该疗法后来未能达到宣传中炒作的效果 ， 使人们对其基本原理的信心发生了动摇 。 尽管有一些令人震惊的数据 ， 但试验结果参差不齐 。 资助者希望获得明确的结果 。 甚至那些真正相信免疫疗法的人也开始感到疑惑 。
与此同时 ， 与癌症相关的研究激增 ， 耗费了大量资金 。 在过去的50年里 ， 可能没有任何一个领域的研究能与之相比 。 1971年 ， 时任美国总统理查德·尼克松签署了《国家癌症法案》（National cancer Act）发起了一场“对抗癌症的战争” 。 当他发起这场医学的“十字军东征”时 ， 人们曾以为治愈癌症很容易实现；这是继儿童白血病成功治疗之后的又一个深层次进步循环模式 。 研究人员甚至认为 ， 这场“战争”可能会在1976年打完 ， 正好赶上美国建国200周年 。
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